En las profundidades de una cueva inundada de la Selva Maya, buzos especializados avanzan entre estrechos pasadizos iluminados apenas por linternas.
Al internarse en el sistema subterráneo descubren columnas cubiertas por óxido y polvo de cemento que emergen desde el fondo rocoso. Estas estructuras sostienen el viaducto elevado del tramo 5 del Tren Maya, una obra ferroviaria construida sobre el frágil suelo kárstico de Quintana Roo.
Diversas organizaciones ambientalistas advierten que el deterioro de algunos pilares podría generar contaminación en uno de los acuíferos más importantes de la región.
Además, señalan que la intervención sobre cavernas y cenotes podría alterar un ecosistema subterráneo clave para el equilibrio hídrico del Caribe mexicano.
Una infraestructura que atraviesa cenotes y cavernas
El tramo 5 del Tren Maya recorre cerca de 80 kilómetros entre Cancún y Tulum. Inicialmente el proyecto iba a construirse junto a la carretera existente, pero posteriormente fue desplazado varios kilómetros hacia el interior de la selva.
Este cambio llevó a que la infraestructura ferroviaria se levantara sobre una extensa red de cavernas, ríos subterráneos y cenotes. Para sostener el viaducto se instalaron miles de columnas de metal y concreto que atraviesan el sistema de cuevas.
Según estimaciones de ambientalistas, el número total de pilares podría superar los 15.000 en toda la zona. Estas estructuras atraviesan uno de los acuíferos más complejos y sensibles de América Latina.
Preocupación por el estado de algunas columnas
Exploraciones realizadas por buzos y activistas detectaron estructuras deterioradas dentro de las cavernas inundadas. Algunas columnas presentan capas de metal oxidado y zonas donde el concreto parece no haber fraguado correctamente.
En ciertos casos el material se desmorona fácilmente, liberando polvo de cemento que se dispersa en el agua subterránea. Este fenómeno genera inquietud por la posible contaminación del acuífero que abastece a numerosas comunidades de la región.
Además, los especialistas señalan que la corrosión es un proceso natural que podría intensificarse con el paso del tiempo en ambientes húmedos. Por esa razón, reclaman monitoreos ambientales permanentes y evaluaciones técnicas sobre la estabilidad de las estructuras.
¿Qué son las columnas submarinas y por qué se utilizan en este tipo de obras?
Las columnas submarinas son estructuras de soporte construidas con acero y concreto que se instalan en terrenos inestables o inundados. Su función principal es sostener infraestructuras elevadas, como puentes o viaductos ferroviarios, cuando el suelo no permite una base tradicional.
En regiones kársticas, donde existen cavernas y ríos subterráneos, estos pilares permiten distribuir el peso de la obra en puntos específicos. Sin embargo, su construcción requiere estudios geológicos detallados para evitar daños en el sistema de cuevas y acuíferos.
También necesitan materiales resistentes a la corrosión y técnicas de sellado que impidan filtraciones de cemento u otros compuestos. Cuando estas condiciones no se cumplen, pueden generarse procesos de degradación que afectan tanto a la estructura como al ecosistema circundante.
Ecosistemas subterráneos en riesgo en la Selva Maya
La península de Yucatán alberga uno de los sistemas de ríos subterráneos más extensos del planeta. Este entramado de cavernas y cenotes forma parte del acuífero que abastece de agua dulce a gran parte de la población regional.
Además, estos ambientes albergan especies adaptadas a la oscuridad y a condiciones ecológicas muy específicas. La alteración del flujo del agua o la contaminación química podría afectar gravemente a estos ecosistemas subterráneos.
Por ese motivo, científicos y organizaciones ambientales subrayan la importancia de proteger el equilibrio ecológico de la región. El desafío, señalan, consiste en compatibilizar el desarrollo de infraestructura con la conservación de uno de los paisajes naturales más frágiles de Mesoamérica.
