Dans le sud du Costa Rica, une petite communauté située à côté du Parc National Corcovado démontre que la coexistence pacifique entre les êtres humains et les grands mammifères sauvages peut devenir un véritable outil de conservation environnementale.
L’expérience se déroule à Rincón de San Josecito, où les habitants cohabitent quotidiennement avec des pumas et des tapirs dans un cadre qui, il y a quelques décennies encore, était marqué par la chasse et la survie extrême. Aujourd’hui, cependant, le territoire a commencé à se transformer grâce à l’essor de l’écotourisme et de l’éducation environnementale.
Le documentaire “Viviendo con Pumas y Dantas”, promu par BirdnWild en collaboration avec la Fundación Corcovado, montre comment une communauté rurale a réussi à remplacer la peur et la persécution par un modèle de protection de la biodiversité basé sur le respect et le développement économique durable.
Du conflit avec la faune à une économie liée à la nature
Il y a des décennies, les familles de Rincón de San Josecito dépendaient directement de la chasse pour se nourrir. La pauvreté, l’isolement et le manque de ressources faisaient de la forêt une source de survie immédiate.
Cependant, l’arrivée de l’écotourisme a lentement modifié la relation entre les gens et la faune sauvage. Les animaux ont cessé d’être perçus comme des menaces ou des proies et ont commencé à devenir une attraction naturelle capable de générer emploi et revenus pour la communauté.
Actuellement, de nombreux habitants travaillent comme guides touristiques, accompagnant des visiteurs intéressés par l’observation des oiseaux, des mammifères et de la forêt tropicale. Ce changement a permis aux anciens chasseurs de trouver de nouvelles opportunités économiques liées à la protection environnementale.
De plus, le projet promeut des formations et des certifications pour former de nouveaux guides locaux, renforçant une économie durable basée sur la conservation de la forêt et la biodiversité.
Les pumas et les tapirs se promènent près des habitations
L’un des aspects les plus surprenants de l’expérience costaricienne est la naturalité avec laquelle les pumas se déplacent près des habitations et des sentiers de la communauté. Dans la plupart des Amériques, ces grands félins sont généralement associés à des conflits ou des attaques sur le bétail.
Cependant, à Rincón de San Josecito, les rencontres avec les pumas font partie de la vie quotidienne. Il en va de même pour le tapir de Baird, une espèce menacée qui peut rarement être observée aussi près des établissements humains.
Néanmoins, la coexistence reste fragile. Le cas de Gemelito, un jeune puma élevé près de la communauté et ensuite tué en se déplaçant vers d’autres zones, a montré que la conservation ne fonctionne que lorsqu’elle s’étend au-delà d’un territoire isolé.
Pour cette raison, BirdnWild et la Fundación Corcovado cherchent à étendre le programme aux communautés voisines par l’éducation environnementale et la formation professionnelle liée à l’écotourisme.
Pourquoi cette coexistence surprend-elle les scientifiques ?
La coexistence entre humains, pumas et tapirs est exceptionnelle pour les chercheurs car elle contredit une grande partie des schémas observés dans d’autres régions d’Amérique latine. Habituellement, la présence de grands prédateurs près des populations humaines entraîne des conflits, des persécutions ou l’élimination des animaux.
Au Costa Rica, en revanche, la communauté a développé une relation basée sur la tolérance, la protection et les bénéfices partagés. Les scientifiques considèrent que ce changement culturel démontre comment les stratégies de conservation peuvent être renforcées lorsqu’elles améliorent simultanément les conditions sociales et économiques des personnes.
De même, l’expérience remet en question l’idée que la proximité humaine représente toujours une menace pour la faune sauvage. À Rincón de San Josecito, la protection communautaire a permis à des espèces vulnérables de retrouver confiance et de circuler librement près des zones habitées.
Les spécialistes soulignent que ce modèle pourrait être reproduit dans d’autres territoires où la perte de biodiversité et les conflits avec les animaux sauvages continuent de croître. La clé, affirment-ils, est de combiner éducation, emploi durable et conservation environnementale dans une même stratégie territoriale.
