En el sur de Costa Rica, una pequeña comunidad ubicada junto al Parque Nacional Corcovado está demostrando que la convivencia pacífica entre seres humanos y grandes mamíferos silvestres puede convertirse en una herramienta real de conservación ambiental.
La experiencia ocurre en Rincón de San Josecito, donde vecinos conviven diariamente con pumas y tapires en un escenario que hasta hace algunas décadas estaba marcado por la caza y la supervivencia extrema. Hoy, sin embargo, el territorio comenzó a transformarse gracias al avance del ecoturismo y la educación ambiental.
El documental “Viviendo con Pumas y Dantas”, impulsado por BirdnWild junto con la Fundación Corcovado, retrata cómo una comunidad rural logró reemplazar el miedo y la persecución por un modelo de protección de la biodiversidad basado en el respeto y el desarrollo económico sostenible.
Del conflicto con la fauna a una economía ligada a la naturaleza
Décadas atrás, las familias de Rincón de San Josecito dependían directamente de la caza para alimentarse. La pobreza, el aislamiento y la falta de recursos convertían al bosque en una fuente de supervivencia inmediata.
Sin embargo, la llegada del ecoturismo modificó lentamente la relación entre las personas y la fauna silvestre. Los animales dejaron de verse como amenazas o presas y comenzaron a convertirse en un atractivo natural capaz de generar empleo e ingresos para la comunidad.
Actualmente, muchos habitantes trabajan como guías turísticos, acompañando visitantes interesados en observar aves, mamíferos y selva tropical. Ese cambio permitió que antiguos cazadores encontraran nuevas oportunidades económicas vinculadas a la protección ambiental.
Además, el proyecto promueve capacitaciones y certificaciones para formar nuevos guías locales, fortaleciendo una economía sustentable basada en la conservación del bosque y la biodiversidad.
Pumas y dantas caminan cerca de las viviendas
Uno de los aspectos más sorprendentes de la experiencia costarricense es la naturalidad con la que los pumas se desplazan cerca de las viviendas y senderos de la comunidad. En la mayoría de América, estos grandes felinos suelen asociarse con conflictos o ataques al ganado.
No obstante, en Rincón de San Josecito los encuentros con pumas forman parte de la vida cotidiana. Algo similar sucede con la danta o Tapir de Baird, una especie amenazada que rara vez puede observarse tan cerca de asentamientos humanos.
Aun así, la convivencia continúa siendo frágil. El caso de Gemelito, un joven puma criado cerca de la comunidad y posteriormente asesinado al desplazarse hacia otras zonas, evidenció que la conservación solo funciona cuando se expande más allá de un territorio aislado.
Por ese motivo, BirdnWild y la Fundación Corcovado buscan ampliar el programa hacia comunidades vecinas mediante educación ambiental y formación laboral vinculada al ecoturismo.
¿Por qué esta convivencia sorprende a los científicos?
La coexistencia entre humanos, pumas y tapires resulta excepcional para los investigadores porque contradice gran parte de los patrones observados en otras regiones de América Latina. Habitualmente, la presencia de grandes depredadores cerca de poblaciones humanas deriva en conflictos, persecución o eliminación de animales.
En Costa Rica, en cambio, la comunidad desarrolló una relación basada en tolerancia, protección y beneficios compartidos. Los científicos consideran que este cambio cultural demuestra cómo las estrategias de conservación pueden fortalecerse cuando mejoran simultáneamente las condiciones sociales y económicas de las personas.
Asimismo, la experiencia desafía la idea de que la cercanía humana siempre representa una amenaza para la fauna silvestre. En Rincón de San Josecito, la protección comunitaria permitió que especies vulnerables recuperaran confianza y circularan libremente cerca de áreas habitadas.
Los especialistas destacan que este modelo podría replicarse en otros territorios donde la pérdida de biodiversidad y los conflictos con animales silvestres siguen creciendo. La clave, sostienen, es combinar educación, empleo sostenible y conservación ambiental dentro de una misma estrategia territorial.
