Investigadores del Centro Nacional Patagónico (Cenpat-Conicet) registraron por primera vez a pumas cazando salmones vivos en los ríos de la Patagonia. Este hallazgo constituye un hecho inédito en el mundo, ya que en otras regiones del hemisferio norte, donde coexisten salmones y felinos, nunca se había documentado esta interacción.
El salmón Chinook (Oncorhynchus tshawytscha), originario del Pacífico Norte, es un pez invasor que puede superar los 60 kilos de peso y los 1,5 metros de largo. Su expansión en los ríos patagónicos, desde el norte hasta Tierra del Fuego, está obligando a depredadores terrestres a modificar sus hábitos alimenticios.
El hallazgo
- Desde 2003, los investigadores detectaban carcasas de salmones lejos de los ríos, lo que sugería la intervención de un gran depredador.
- En 2022, un pescador avistó por primera vez a pumas cazando salmones, confirmando las sospechas.
- Cámaras trampa instaladas por el equipo de Javier Ciancio (Cesimar-Conicet) registraron la actividad de carroñeros y depredadores en torno a los restos de peces.
Este comportamiento críptico indica que algunos pumas comenzaron a especializarse en esta presa inusual, un fenómeno que podría estar ocurriendo en otros ríos sin haber sido detectado.
Impacto ecológico del Chinook
La invasión del salmón Chinook comenzó hace unos 45 años y representa la mayor expansión de salmonidos a nivel mundial. Sus efectos son múltiples:
- Alteración de ecosistemas fluviales: modifica la química del agua durante el desove y la muerte masiva.
- Banquete para carroñeros: en sectores del río Santa Cruz se contabilizaron hasta 20 toneladas de carcasas, alimento para cóndores, zorros, caranchos y águilas mora.
- Nuevas interacciones tróficas: la aparición de pumas cazando salmones revela cómo una especie invasora puede reorganizar relaciones ecológicas.
Una paradoja para la gestión ambiental
El Chinook plantea un dilema en Argentina:
- Para la ciencia, es una amenaza a la biodiversidad nativa y un experimento ecológico en curso.
- Para la pesca deportiva, es un recurso valioso, considerado un trofeo por su tamaño y fuerza.
Esta dualidad complica las estrategias de manejo, ya que lo que para algunos es un atractivo económico y recreativo, para otros es un riesgo ambiental.
Patagonia como laboratorio natural
La región se convierte en un escenario único para observar cómo una especie exótica puede alterar el equilibrio de la vida. Los investigadores coinciden en que los efectos de esta invasión son profundos: no se trata solo de sumar una especie al ecosistema, sino de reorganizar flujos de energía y relaciones tróficas.
El registro de pumas cazando salmones Chinook en la Patagonia es un hallazgo que abre nuevas preguntas sobre la interacción entre depredadores y especies invasoras. Mientras tanto, la expansión del Chinook continúa siendo un desafío para la conservación y la gestión ambiental, en un territorio que se consolida como un laboratorio natural de cambios ecológicos.
