En 2018, la UFLO Universidad presentó su proyecto “Redes de restauración de Sauce Criollo (Salix humboldtiana)” al Plan Nacional de Restauración de Bosques Nativos. Ocho años después, el resultado es contundente: más de 450 ejemplares implantados en el Alto Valle, logrando traer de vuelta una especie que estaba al borde de la extinción en la Patagonia Norte.
El Sauce Criollo es el único sauce verdaderamente nativo de la región. Durante milenios estabilizó riberas, generó refugio para fauna y formó parte de la identidad ecológica del río Limay. Sin embargo, en las últimas décadas su presencia se redujo drásticamente, hasta casi desaparecer.
Innovación científica aplicada
Lo que distingue a este proyecto es que no se quedó en la teoría. El Laboratorio de Ecología de Bordes (LEB) de UFLO desarrolló un método propio de reproducción acelerada en laboratorio:
- Recolección de estacas de ejemplares nativos georreferenciados.
- Control del enraizamiento en condiciones de laboratorio.
- Producción de plantines listos para implantación en tiempo récord.
Este sistema permitió pasar de una restauración lenta a una escala operativa real. “La innovación fue fundamental”, señala el equipo del LEB.
Gobernanza ambiental colaborativa
La Red de Restauración del Sauce Criollo se convirtió en un modelo nacional de conservación, integrando ciencia, gobiernos locales y comunidad:
- Ciencia: UFLO, INTA y CONICET aportaron asistencia técnica y rescate genético.
- Territorio: municipios de Neuquén, Plottier, Centenario y Cipolletti ofrecieron viveros y equipos técnicos.
- Acción comunitaria: ONGs, guardas ambientales, fundaciones y voluntarios participaron en jornadas de plantación.
Resultados concretos
- 450+ árboles implantados en el Alto Valle.
- 30 ejemplares adicionales en Península Hiroki (2025).
- 4 municipios colaborando activamente.
- 3 organismos científicos trabajando en red.
- Decenas de publicaciones académicas generadas.
- 1 especie nativa rescatada del borde de la extinción local.
Cada árbol implantado es ahora fuente de nuevas estacas, cada ejemplar sobreviviente prueba que la restauración funciona, y cada voluntario se convierte en embajador de la conservación.
Expansión y nuevas iniciativas
El proyecto germinó en otras acciones:
- La Secretaría de Ambiente de Neuquén mantiene un programa permanente de restauración de Salix humboldtiana.
- El proyecto “Sauce nativo”, impulsado por referentes de empresas, gobierno provincial y sociedad civil, busca consolidar al sauce criollo como emblema cultural y ambiental de la región.
El Sauce Criollo no es solo un árbol: es un símbolo de resiliencia ambiental. La experiencia demuestra que cuando la ciencia, el Estado y la comunidad trabajan juntos, es posible revertir la degradación y rescatar especies nativas.
La Patagonia Norte ya tiene un modelo replicable de restauración ecológica que inspira a todo el país.
