Ein interdisziplinäres Team von Wissenschaftlern des Conicet, der Nationaluniversitäten von La Plata und La Rioja, der CNEA und des Museo Argentino de Ciencias Naturales Bernardino Rivadavia entdeckte im Nationalpark Talampaya Fossilien eines Reptils, das vor 237 Millionen Jahren lebte, während des späten Mittleren Trias, vor dem Erscheinen der Dinosaurier.
Das Exemplar, das als shakajlura riojanensis („gesegneter Eidechse“ in der Kakán-Sprache des Diaguita-Volkes) benannt wurde, gehört zur Gruppe der Paracrocodylomorpha und hat eine entfernte Verwandtschaft mit den heutigen Krokodilen.
Merkmale des Fossils
Die Analyse des 60 Zentimeter großen Schädels, der in der Chañares-Formation gefunden wurde, ergab, dass das Tier etwa 6 Meter lang war und ein fleischfressender Räuber war.
- Es weist Unterschiede zum luperosuchus fractus auf, einem ähnlichen Fossil, das in den 1970er Jahren in derselben Fundstätte gefunden wurde.
- Die Form der Schnauze, die Knochen um das Auge und der Präartikular der Kiefer unterscheiden es als eine einzigartige Art.
Der erste Hinweis auf dieses Reptil wurde 2017 im Rahmen systematischer Untersuchungen in Chañares entdeckt, einem fossilienreichen Gebiet mit Säugetieren, Reptilien, Pflanzen und Arthropoden.
Paläontologischer Kontext
Zur Zeit des shakajlura riojanensis war das Gebiet Teil von Pangaea, dem Superkontinent, der Gondwana und Laurasia vereinte. Daher weist dieses Exemplar evolutionäre Verbindungen zu Arten auf, die in Brasilien, Tansania und Indien gefunden wurden.
Der Geologe und Biologe Lucas Fiorelli, Forscher bei Conicet im CRILAR (La Rioja), betonte, dass die Provinz ein privilegiertes Gebiet für die Paläontologie ist, mit Projekten in Talampaya, Sanagasta und Santo Domingo. Die Chañares-Formation innerhalb des Nationalparks ist ein unantastbares wissenschaftliches Reservat, das nur für Forscher zugänglich ist, die von Parkwächtern begleitet werden.
Argentinien, paläontologische Macht
Argentinien nimmt dank der Qualität und Quantität seiner Funde einen zentralen Platz in der Welt der Paläontologie ein, zusammen mit den Vereinigten Staaten und China. Beispielhafte Entdeckungen umfassen:
- Giganotosaurus carolini (Neuquén, 1993), der größte bekannte fleischfressende Dinosaurier seiner Zeit.
- Amargasaurus, Carnotaurus sastrei, Argentinosaurus huinculensis, Patagotitan mayorum und Herrerasaurus ischigualastensis, alle in Patagonien und dem Nordwesten Argentiniens gefunden.
Diese Entdeckungen setzen die Tradition fort, die von Florentino Ameghino begonnen wurde, der im 19. Jahrhundert die Beobachtungen von Charles Darwin aufgriff und einen Weg eröffnete, der bis heute Bestand hat.
Der Fund des shakajlura riojanensis in La Rioja liefert ein entscheidendes Puzzlestück zum Verständnis der Evolution der Fauna vor den Dinosauriern. Seine Untersuchung stärkt die Rolle Argentiniens als weltweites Referenzzentrum in der Paläontologie und zeigt, dass jedes geborgene Fossil ein unschätzbares Zeugnis einer verschwundenen Welt ist, die noch viel zu enthüllen hat.
