Le programme international Ocean Census a annoncé la découverte de 1 121 nouvelles espèces marines entre avril 2025 et mars 2026, ce qui représente une augmentation de 54 % par rapport à l’année précédente. Cet accomplissement fait partie de sa mission d’identifier la majeure partie de la vie océanique encore inconnue dans les mers de la planète.
La méga-expédition a inclus 13 campagnes scientifiques dans des régions peu étudiées, avec la participation de plus de 1 400 taxonomistes de 660 institutions dans 85 pays. Depuis sa fondation en 2023, Ocean Census a déjà documenté plus de 2 000 nouvelles espèces.
Plateforme NOVA : accélérer la science
Historiquement, décrire formellement une espèce prenait environ 13,5 ans. Avec la plateforme NOVA, développée par Ocean Census, ce processus peut être complété en semaines ou en jours.
Le réseau compte 1 500 scientifiques actifs et 650 instituts marins collaborateurs, ce qui permet de progresser plus rapidement dans la documentation et la conservation.
Exemples de nouvelles espèces
Parmi les découvertes les plus remarquables figurent :
- Un requin fantôme (Chimaera) dans la mer de Corail (Australie), décrit par William White du CSIRO.
- Le ver symbiotique Dalhousiella yabukii, trouvé à 791 mètres au Japon par JAMSTEC.
- Un ver ruban de la famille Drepanophoridae au Timor oriental, à seulement 5 mètres de profondeur.
- Une crevette du genre Caridion à Marseille, France, à 15-35 mètres.
- L’expédition la plus profonde de l’année a atteint les 6 575 mètres.
Biodiversité en danger
90 % des espèces océaniques n’ont pas encore été décrites formellement. Michelle Taylor, directrice scientifique du programme, a averti : “Nous sommes dans une course contre la montre pour comprendre et protéger la vie océanique”. De nombreuses espèces pourraient disparaître avant d’être documentées.
L’objectif à long terme est de décrire 100 000 nouvelles espèces marines, contre un peu plus de 240 000 actuellement connues.
Importance de l’exploration marine
Les océans sont vitaux pour la survie humaine et l’équilibre planétaire :
- Régulation du climat : ils absorbent la chaleur et le carbone, atténuant le changement climatique.
- Biodiversité et médecine : les organismes marins permettent de développer des produits biopharmaceutiques.
- Alimentation et ressources : ils garantissent la durabilité des pêcheries et fournissent des minéraux pour la transition énergétique.
- Innovation technologique : l’exploration stimule les avancées en robotique et intelligence artificielle.
- Géopolitique et souveraineté : cartographie des frontières maritimes et protection contre l’exploitation illégale.
Argentine et exploration océanique
Les eaux profondes argentines, comme le Talus Continental et le Canyon de Mar del Plata, sont des foyers fréquents d’expéditions scientifiques. Ces espaces représentent des opportunités pour découvrir de nouvelles espèces et renforcer la souveraineté scientifique du pays dans le cadre de la Décennie des Océans de l’ONU.
La découverte de 1 121 nouvelles espèces par Ocean Census réaffirme l’ampleur du défi scientifique et environnemental auquel l’humanité est confrontée.
Documenter la vie marine n’élargit pas seulement les connaissances, mais renforce également la conservation et l’innovation technologique dans un contexte de crise climatique mondiale.
