La Laguna Melliza Supérieure, située à Caviahue-Copahue (Neuquén), a surpris les scientifiques, les touristes et les habitants locaux en apparaissant couverte de milliers de sphères de glace parfaitement rondes.
Ce phénomène, connu sous le nom de ice balls, a été enregistré par la photographe Alejandra Heis grâce à une technique panoramique nocturne de 180 degrés, qui a immortalisé un paysage unique : un miroir d’eau transformé en un champ de sphères gelées sous un ciel dégagé.
La carte postale est devenue encore plus impressionnante en coïncidant avec des conditions astronomiques exceptionnelles : la Voie lactée, les Nuages de Magellan et une intense lueur d’air (airglow) rougeâtre et verdâtre générée par l’activité solaire.
Comment se forment les sphères de glace
Les spécialistes ont expliqué que ces structures nécessitent des conditions environnementales très précises :
- Températures en dessous de zéro : dans la région, on a enregistré -3 °C.
- Eau à la limite de la congélation : le lac maintenait de l’eau liquide en surface.
- Vagues et vent fort : qui ajoutent des couches concentriques de glace autour d’un noyau initial.
Le processus commence avec des flocons de neige ou du givre qui tombent sur l’eau. Le vent et les vagues modèlent les couches jusqu’à former des sphères compactes qui flottent et s’accumulent à la surface.
Phénomène éphémère et recommandations
Les gardes forestiers ont averti que ce type de formations est éphémère : une forte chute de neige peut rapidement les ensevelir.
C’est pourquoi ils ont demandé aux touristes de prendre des précautions extrêmes et d’éviter de marcher sur les structures fragiles pour préserver le spectacle naturel.
Le froid extrême en Argentine
L’apparition des sphères de glace est liée à la vague polaire qui affecte le pays, provoquée par des masses d’air antarctique et des vents polaires. Ses impacts incluent :
- Congélation des rivières et des lacs : à Santa Cruz, les températures peuvent descendre en dessous de -20 °C.
- Gelées météorologiques : couvrent les champs et la végétation de givre blanc dans le centre et le nord du pays.
- Chutes de neige dans les Andes et vents blancs : tempêtes de neige avec visibilité nulle dans la cordillère des Andes.
- Inversion thermique : air froid stagnant dans les vallées qui génère du brouillard givré.
- Neige fondue et grêle douce : précipitations solides dans des zones inhabituelles de la région pampéenne et de la banlieue de Buenos Aires.
Valeur scientifique et touristique
Le phénomène des sphères de glace constitue non seulement un spectacle visuel, mais aussi un objet d’étude pour la météorologie et la climatologie.
Sa rareté en Patagonie en fait une attraction touristique et scientifique, renforçant l’importance de conserver les écosystèmes de haute montagne face au changement climatique.
De plus, ce type d’événements contribue à la vulgarisation scientifique, rapprochant la population de concepts tels que la capillarité, la congélation et l’interaction entre le vent, l’eau et la température. La viralisation des images sur les réseaux sociaux aide également à sensibiliser à la fragilité des écosystèmes patagoniens.
L’apparition de milliers de sphères de glace dans la Laguna Melliza Supérieure est un rappel de la capacité de la nature à surprendre et à générer des paysages uniques.
Bien qu’éphémère, ce phénomène reflète l’interaction entre le froid extrême, le vent et l’eau, et s’ajoute à la liste des cartes postales inhabituelles que la Patagonie offre au monde.
Son observation et son étude permettent de mieux comprendre les processus climatiques et de valoriser la richesse naturelle de la région.
