Un équipe internationale de scientifiques à bord du navire de recherche Falkor (too), opéré par le Schmidt Ocean Institute, a identifié 31 nouvelles espèces marines dans les eaux profondes de l’Atlantique Sud au large des côtes du Brésil.
La campagne, réalisée entre le 15 et le 30 avril, a exploré la zone mésopélagique, un écosystème peu étudié qui s’étend entre 200 et 1 000 mètres de profondeur.
Cette découverte s’ajoute à des expéditions précédentes dans le canyon sous-marin Mar del Plata, où des scientifiques du CONICET avaient enregistré 40 nouvelles espèces. En 2027, une nouvelle mission est prévue au large des côtes de Chubut.
Espèces identifiées
Lors de la campagne Designing the Future 3, les chercheurs ont découvert :
- Un amphipode (crustacé apparenté aux crabes et aux homards).
- Un ver Tomopteris, surprenant par sa vitesse.
- Neuf méduses.
- Sept siphonophores, organismes coloniaux liés aux coraux.
- Sept cténophores, connus pour leurs cils brillants.
- Quatre larvacés, animaux qui construisent des maisons de mucus.
- Deux rhizaires géants, organismes unicellulaires visibles à l’œil nu.
De plus, des interactions inédites ont été observées, comme une femelle de poulpe (Haliphron atlanticus) dévorant une méduse à 800 mètres de profondeur.
Technologie de pointe
Le succès de l’expédition est dû à l’utilisation d’outils innovants :
- DeepPIV et EyeRIS : systèmes d’imagerie 3D connectés au robot sous-marin ROV SuBastian.
- Caméra JAMSTEC : capable de montrer des détails minuscules dans des organismes mous.
- Microscope Squid : a permis d’observer des cellules vivantes en trois dimensions en haute mer.
- Réalité virtuelle : développée par l’Université de Western Australia.
- Machine de gravité de Stanford : reproduit l’environnement naturel des microbes marins.
- Tests ADN à bord : identification des espèces en quelques jours.
Importance scientifique
La chef scientifique Karen Osborn, du Smithsonian National Museum of Natural History, a souligné que le midwater est « l’habitat le plus vaste de la Terre et regorge d’animaux incroyables que nous commençons à peine à comprendre ».
La directrice exécutive du Schmidt Ocean Institute, Jyotika Virmani, a souligné que la mission démontre comment la technologie avancée permet d’étudier la vie marine de manière sophistiquée et non invasive.
Connexion avec l’Argentine
Le navire Falkor (too) a également été le protagoniste de l’expédition Talud Continental IV dans le canyon Mar del Plata, où 40 nouvelles espèces ont été identifiées. En 2027, le CONICET lancera la mission Talud Continental V, qui parcourra les canyons Ameghino et Almirante Brown au large de Chubut, avec une diffusion en direct des découvertes.
La découverte de 31 nouvelles espèces au Brésil confirme l’importance de la recherche collaborative et de l’utilisation de technologies de pointe pour élargir les connaissances sur la biodiversité marine.
Ces expéditions révèlent non seulement la richesse de l’océan profond, mais fournissent également des informations clés pour la conservation et l’équilibre des écosystèmes océaniques.
