Un equipo internacional de científicos a bordo del buque de investigación Falkor (too), operado por el Schmidt Ocean Institute, identificó 31 nuevas especies marinas en aguas profundas del Atlántico Sur frente a las costas de Brasil.
La campaña, realizada entre el 15 y el 30 de abril, exploró la zona mesopelágica, un ecosistema poco estudiado que se extiende entre los 200 y los 1.000 metros de profundidad.
Este hallazgo se suma a expediciones previas en el cañón submarino Mar del Plata, donde científicos del CONICET habían registrado 40 nuevas especies. En 2027, se prevé una nueva misión en las costas de Chubut.
Especies identificadas
Durante la campaña Designing the Future 3, los investigadores hallaron:
- Un anfípodo (crustáceo emparentado con cangrejos y langostas).
- Un gusano Tomopteris, sorprendente por su velocidad.
- Nueve medusas.
- Siete sifonóforos, organismos coloniales relacionados con corales.
- Siete ctenóforos, conocidos por sus cilias brillantes.
- Cuatro larváceos, animales que construyen casas de mucosa.
- Dos rizarios gigantes, organismos unicelulares visibles a simple vista.
Además, se observaron interacciones inéditas, como una hembra de pulpo (Haliphron atlanticus) devorando una medusa a 800 metros de profundidad.
Tecnología de vanguardia
El éxito de la expedición se debió al uso de herramientas innovadoras:
- DeepPIV y EyeRIS: sistemas de imagen 3D conectados al robot submarino ROV SuBastian.
- Cámara JAMSTEC: capaz de mostrar detalles diminutos en organismos blandos.
- Microscopio Squid: permitió observar células vivas en tres dimensiones en alta mar.
- Realidad virtual: desarrollada por la Universidad de Western Australia.
- Máquina de gravedad de Stanford: reproduce el entorno natural de microbios marinos.
- Pruebas de ADN a bordo: identificación de especies en cuestión de días.
Importancia científica
La jefa científica Karen Osborn, del Smithsonian National Museum of Natural History, destacó que el midwater es “el hábitat más grande de la Tierra y está lleno de animales increíbles que apenas comenzamos a comprender”.
La directora ejecutiva del Schmidt Ocean Institute, Jyotika Virmani, subrayó que la misión demuestra cómo la tecnología avanzada permite estudiar la vida marina de manera sofisticada y no invasiva.
Conexión con Argentina
El buque Falkor (too) también fue protagonista de la expedición Talud Continental IV en el cañón Mar del Plata, donde se identificaron 40 nuevas especies. En 2027, el CONICET lanzará la misión Talud Continental V, que recorrerá los cañones Ameghino y Almirante Brown frente a Chubut, con transmisión en vivo de los descubrimientos.
El hallazgo de 31 nuevas especies en Brasil confirma la importancia de la investigación colaborativa y el uso de tecnologías de vanguardia para ampliar el conocimiento sobre la biodiversidad marina.
Estas expediciones no solo revelan la riqueza del océano profundo, sino que también aportan información clave para la conservación y el equilibrio de los ecosistemas oceánicos.
