Uma equipe internacional de cientistas confirmou a existência da maior colônia de reprodução de peixes conhecida no planeta sob a plataforma de gelo Filchner, no mar de Weddell (Antártida).
A descoberta revela um ecossistema oculto formado por 60 milhões de ninhos de peixes de gelo distribuídos em cerca de 240 km², uma extensão semelhante à cidade de Orlando nos Estados Unidos.
Tecnologia de exploração
A colônia foi detectada em 2021 pelo Instituto Alfred Wegener (AWI), dirigido por Autun Purser, através do Sistema de Observação do Fundo Oceânico e Batimetria (OFOBS).
Posteriormente, foi implantado o veículo autônomo LASSIE, capaz de operar sob centenas de metros de gelo durante 48 horas. Este robô confirmou a extensão e densidade dos ninhos, fornecendo dados inéditos sobre a estabilidade do ecossistema.
Os peixes de gelo de nadadeira negra
Os protagonistas desta “cidade submarina” são os peixes de gelo (Neopagetopsis ionah), uma espécie com adaptações extraordinárias:
- Não possuem hemoglobina, o que faz com que seu sangue seja transparente.
- Produzem glicoproteínas anticongelantes que evitam a formação de cristais de gelo em seu organismo.
- Constroem ninhos circulares de cerca de 75 cm de diâmetro, onde depositam cerca de 1.700 ovos.
- Os machos vigiam a desova até a eclosão, garantindo a sobrevivência da descendência.
A densidade de ninhos atinge uma média de 0,26 por metro quadrado, formando uma rede reprodutiva massiva que se estende até onde alcançam as câmeras do robô.
Condições ambientais únicas
Os cientistas descobriram que uma corrente profunda ligeiramente mais quente atravessa a Fossa de Filchner, elevando a temperatura da água nessa zona até 2 °C acima das águas circundantes.
Essa diferença, embora mínima, cria as condições ideais para a reprodução dos peixes de gelo.
Predadores e equilíbrio ecológico
A colônia também atrai predadores como as focas de Weddell, que vêm regularmente durante o período reprodutivo para se alimentar dos peixes adultos.
Esse fenômeno transforma o viveiro em um ponto chave de interação ecológica no mar de Weddell.
Implicações para a conservação
A descoberta reforça a necessidade de ampliar as Áreas Marinhas Protegidas na região. O monitoramento contínuo através de veículos autônomos permitirá avaliar a evolução dessas populações nas próximas décadas e garantir a proteção de um ecossistema único no planeta.
A “cidade submarina” de peixes sob a plataforma Filchner representa uma descoberta sem precedentes na biodiversidade marinha antártica.
Essa descoberta não só revela a capacidade de adaptação dos peixes de gelo, mas também a importância de proteger ecossistemas ocultos que desempenham funções vitais no equilíbrio do oceano Austral.
