Ein internationales Wissenschaftlerteam hat die Existenz der größten bekannten Fischbrutkolonie auf dem Planeten unter der Filchner-Eisplattform im Weddellmeer (Antarktis) bestätigt.
Die Entdeckung enthüllt ein verborgenes Ökosystem, das aus 60 Millionen Eiskorallenfischnestern besteht, die sich über etwa 240 km² erstrecken, eine Fläche, die der Stadt Orlando in den USA ähnelt.
Erkundungstechnologie
Die Kolonie wurde 2021 vom Alfred-Wegener-Institut (AWI) unter der Leitung von Autun Purser mit dem Ozeanboden-Beobachtungs- und Bathymetriesystem (OFOBS) entdeckt.
Anschließend wurde das autonome Fahrzeug LASSIE eingesetzt, das in der Lage ist, 48 Stunden lang unter mehreren hundert Metern Eis zu operieren. Dieser Roboter bestätigte die Ausdehnung und Dichte der Nester und lieferte beispiellose Daten über die Stabilität des Ökosystems.
Die Schwarzflossen-Eiskorallenfische
Die Protagonisten dieser „Unterwasserstadt“ sind die Eiskorallenfische (Neopagetopsis ionah), eine Art mit außergewöhnlichen Anpassungen:
- Sie haben kein Hämoglobin, was ihr Blut durchsichtig macht.
- Sie produzieren Frostschutz-Glykoproteine, die die Bildung von Eiskristallen in ihrem Körper verhindern.
- Sie bauen kreisförmige Nester mit einem Durchmesser von etwa 75 cm, in denen sie rund 1.700 Eier ablegen.
- Die Männchen bewachen das Gelege bis zum Schlüpfen, um das Überleben der Nachkommen zu gewährleisten.
Die Nestdichte erreicht im Durchschnitt 0,26 pro Quadratmeter und bildet ein massives Fortpflanzungsnetzwerk, das sich bis zu den Kameras des Roboters erstreckt.
Einzigartige Umweltbedingungen
Die Wissenschaftler entdeckten, dass ein etwas wärmerer Tiefenstrom durch die Filchner-Grube fließt und die Wassertemperatur in diesem Bereich um bis zu 2 °C über die der umliegenden Gewässer anhebt.
Dieser Unterschied, obwohl minimal, schafft ideale Bedingungen für die Fortpflanzung der Eiskorallenfische.
Räuber und ökologisches Gleichgewicht
Die Kolonie zieht auch Räuber wie die Weddellrobben an, die regelmäßig während der Fortpflanzungszeit kommen, um sich von den erwachsenen Fischen zu ernähren.
Dieses Phänomen macht die Brutstätte zu einem wichtigen Punkt der ökologischen Interaktion im Weddellmeer.
Auswirkungen auf den Naturschutz
Der Fund unterstreicht die Notwendigkeit, die Meeresschutzgebiete in der Region auszuweiten. Die kontinuierliche Überwachung durch autonome Fahrzeuge wird es ermöglichen, die Entwicklung dieser Populationen in den kommenden Jahrzehnten zu bewerten und den Schutz eines einzigartigen Ökosystems auf dem Planeten zu gewährleisten.
Die „Unterwasserstadt“ der Fische unter der Filchner-Plattform stellt eine beispiellose Entdeckung in der antarktischen Meeresbiodiversität dar.
Diese Entdeckung zeigt nicht nur die Anpassungsfähigkeit der Eiskorallenfische, sondern auch die Bedeutung des Schutzes verborgener Ökosysteme, die lebenswichtige Funktionen im Gleichgewicht des Südlichen Ozeans erfüllen.
