A Tailândia começou a aplicar vacinas anticoncepcionais em elefantes selvagens em uma tentativa de conter os confrontos mortais entre humanos e animais.
A medida busca reduzir a população de elefantes em áreas onde agricultores e paquidermes competem pelo mesmo espaço.
Isso se deve ao fato de que, nos últimos anos, o avanço das explorações agrícolas sobre as florestas deslocou os elefantes de seu habitat natural.
Devido a isso, em 2024 esses animais mataram 30 pessoas e feriram 29 no país asiático, segundo dados oficiais.
Além disso, as autoridades registraram mais de 2000 incidentes de danos a cultivos provocados por elefantes.
Devido a essa situação, considerada insustentável, começou um teste para aplicar vacinas anticoncepcionais nesses elefantes selvagens em busca de reduzir sua população nessas áreas chave. No entanto, a medida é polêmica: os detalhes.
Como é o controle populacional de elefantes com vacinas anticoncepcionais
Sukhee Boonsang, diretor do Escritório de Conservação da Vida Selvagem, explicou que se tornou necessário controlar a população de elefantes por meio de vacinas anticoncepcionais à medida que aumenta o número de exemplares perto de áreas residenciais.
“Se não agirmos, o impacto sobre as pessoas que vivem nessas áreas continuará aumentando até se tornar incontrolável”, advertiu o funcionário que dispôs o uso de vacinas anticoncepcionais em elefantes.
Por isso, o escritório obteve 25 doses de uma vacina anticoncepcional fabricada nos Estados Unidos. Com esta realizou um ensaio de dois anos com sete elefantes domesticados que apresentou resultados promissores.
Após isso, começaram a ser utilizadas em exemplares selvagens: no final de janeiro, as autoridades administraram a vacina anticoncepcional em três elefantes selvagens na província oriental de Trat.
É importante notar que essas vacinas não impedem a ovulação nas fêmeas, mas evitam que os óvulos sejam fecundados.
A efetividade e alcance do programa
A vacina anticoncepcional pode prevenir a gestação dos elefantes durante sete anos.
Após isso, os exemplares poderão voltar a se reproduzir se não receberem uma dose de reforço uma vez passado esse tempo. Os especialistas seguirão de perto os animais vacinados durante esse período.
O programa é direcionado apenas a elefantes selvagens das áreas com maiores índices de conflitos violentos.
As estatísticas oficiais situam a taxa de natalidade dos elefantes selvagens nessas regiões em aproximadamente 8,2% ao ano, mais do que o dobro da média nacional.
Calcula-se que cerca de 800 dos 4400 elefantes selvagens do país vivam nessas áreas conflitivas. As autoridades preparam agora a aplicação das 15 doses restantes em áreas prioritárias.
As críticas às vacinas anticoncepcionais pelo risco à conservação dos elefantes
A campanha de vacinação suscitou críticas de que poderia minar os esforços de conservação.
A Tailândia tem uma tradição centenária de utilizar elefantes domesticados na agricultura e no transporte, e esses animais foram proclamados oficialmente símbolo do país.
Além das vacinas anticoncepcionais, as autoridades aplicaram outras medidas para reduzir o conflito:
- Criação de mais pontos de água e alimento dentro das florestas
- Construção de cercados de proteção
- Desdobramento de guardas que reconduzam os elefantes de volta ao seu habitat
Uma operação ordenada por um tribunal no início de fevereiro para retirar elefantes selvagens na província nordeste de Khon Kaen desencadeou indignação pública.
Um dos animais morreu durante o processo de traslado por asfixia após receber anestesia.
Athapol Charoenshunsa, diretor geral do Departamento de Parques Nacionais, Vida Selvagem e Conservação de Plantas, lamentou o ocorrido. Assegurou que os protocolos foram seguidos corretamente e abriu uma investigação para evitar que incidentes semelhantes se repitam.
