La Thaïlande a commencé à administrer des vaccins contraceptifs aux éléphants sauvages dans une tentative de réduire les affrontements mortels entre humains et animaux.
La mesure vise à réduire la population d’éléphants dans les zones où les agriculteurs et les pachydermes se disputent le même espace.
Cela est dû au fait que, ces dernières années, l’expansion des exploitations agricoles sur les forêts a déplacé les éléphants de leur habitat naturel.
En conséquence, en 2024, ces animaux ont tué 30 personnes et blessé 29 dans le pays asiatique, selon les chiffres officiels.
De plus, les autorités ont enregistré plus de 2000 incidents de dommages aux cultures causés par les éléphants.
Face à cette situation, jugée insoutenable, un essai a été lancé pour administrer des vaccins contraceptifs à ces éléphants sauvages dans le but de réduire leur population dans ces zones clés. Cependant, la mesure est controversée : les détails.
Comment se déroule le contrôle de la population d’éléphants avec des vaccins contraceptifs
Sukhee Boonsang, directeur de l’Office de Conservation de la Faune Sauvage, a expliqué qu’il est devenu nécessaire de contrôler la population d’éléphants par le biais de vaccins contraceptifs à mesure que le nombre d’individus augmente près des zones résidentielles.
« Si nous n’agissons pas, l’impact sur les personnes vivant dans ces zones continuera d’augmenter jusqu’à devenir ingérable », a averti le fonctionnaire qui a ordonné l’utilisation de vaccins contraceptifs chez les éléphants.
Pour cela, l’office a obtenu 25 doses d’un vaccin contraceptif fabriqué aux États-Unis. Un essai de deux ans a été réalisé avec sept éléphants domestiqués qui a donné des résultats prometteurs.
Après cela, ils ont commencé à être utilisés sur des spécimens sauvages : fin janvier, les autorités ont administré le vaccin contraceptif à trois éléphants sauvages dans la province orientale de Trat.
Il convient de noter que ces vaccins n’empêchent pas l’ovulation chez les femelles, mais empêchent les ovules d’être fécondés.
L’efficacité et la portée du programme
Le vaccin contraceptif peut prévenir la gestation des éléphants pendant sept ans.
Ensuite, les spécimens pourront se reproduire à nouveau s’ils ne reçoivent pas une dose de rappel après cette période. Les experts suivront de près les animaux vaccinés pendant cette période.
Le programme ne s’adresse qu’aux éléphants sauvages des zones avec les taux de conflits violents les plus élevés.
Les statistiques officielles situent le taux de natalité des éléphants sauvages dans ces régions à environ 8,2% par an, soit plus du double de la moyenne nationale.
On estime qu’environ 800 des 4400 éléphants sauvages du pays vivent dans ces zones conflictuelles. Les autorités préparent maintenant l’application des 15 doses restantes dans les zones prioritaires.
Les critiques des vaccins contraceptifs pour le risque à la conservation des éléphants
La campagne de vaccination a suscité des critiques selon lesquelles elle pourrait miner les efforts de conservation.
La Thaïlande a une tradition séculaire d’utilisation des éléphants domestiqués dans l’agriculture et le transport, et ces animaux ont été officiellement proclamés symbole du pays.
En plus des vaccins contraceptifs, les autorités ont appliqué d’autres mesures pour réduire le conflit :
- Création de plus de points d’eau et de nourriture dans les forêts
- Construction de clôtures de protection
- Déploiement de gardes pour ramener les éléphants vers leur habitat
Une opération ordonnée par un tribunal au début de février pour retirer des éléphants sauvages dans la province nord-est de Khon Kaen a déclenché une indignation publique.
L’un des animaux est mort pendant le processus de transfert par asphyxie après avoir reçu une anesthésie.
Athapol Charoenshunsa, directeur général du Département des Parcs Nationaux, de la Faune Sauvage et de la Conservation des Plantes, a déploré ce qui s’est passé. Il a assuré que les protocoles ont été suivis correctement et a ouvert une enquête pour éviter que des incidents similaires ne se reproduisent.
