A migração anual desta espécie endêmica como os caranguejos vermelhos na Austrália é considerada um dos eventos mais fascinantes do mundo natural.
Fiel ao seu encontro anual nesta época, a pequena Ilha do Natal, pertencente à Austrália, fica literalmente coberta por caranguejos vermelhos (Gecarcoidea natalis).
Milhões desses animais iniciam sua migração coletiva, deslocando-se de seus refúgios nas áreas florestais do interior da ilha até alcançar o oceano.
Trata-se de um verdadeiro espetáculo natural protagonizado por esta espécie, que é endêmica dessa ilha e que desperta a admiração de todos os que o presenciam. As estradas ficam totalmente invadidas por esses pequenos crustáceos, e muitos deles, infelizmente, perecem sob as rodas dos veículos.
Isso ocorre apesar de as autoridades geralmente adotarem medidas para fechar o tráfego ou facilitar que o deslocamento dos caranguejos ocorra em condições seguras.
Durante o curso de sua migração, os caranguejos vermelhos na Ilha do Natal atravessam o terreno para chegar à costa. Uma vez lá, procedem a escavar seus ninhos, realizar o acasalamento e, finalmente, depositar os ovos dos quais emergirão filhotes ainda mais numerosos.
As autoridades da ilha implementaram há anos uma série de protocolos destinados a prevenir a morte desses animais.
As estradas, por exemplo, contam com infraestruturas especiais como passagens subterrâneas e também elevadas. Estas são projetadas para ajudar os caranguejos a evitarem o cruzamento da estrada, permitindo ao mesmo tempo que os automóveis continuem sua circulação.
100 milhões de caranguejos vermelhos na Ilha do Natal e 1.500 habitantes
A reduzida população humana da ilha, que gira em torno de 1.500 pessoas, simplifica a gestão deste extraordinário fenômeno natural. Segundo os números fornecidos pelo Parque Nacional da Ilha do Natal, seu território abriga aproximadamente 50 milhões de caranguejos. No entanto, esta estimativa foi corrigida para cima recentemente, e seu número atual está em torno de 100 milhões de exemplares.
Este notável aumento foi possível graças ao controle e erradicação da perigosa formiga louca amarela, que ameaçava diretamente os caranguejos e impedia o desenvolvimento saudável de suas populações.
Após se reproduzirem, as fêmeas do caranguejo vermelho depositam seus ovos nos ninhos que construíram perto da costa. Após algumas semanas, geralmente em dezembro ou janeiro, ocorre a eclosão: os filhotes rompem a casca e se dirigem ao mar, onde completarão sua primeira etapa de crescimento.
No entanto, após permanecerem um mês no oceano, os pequenos caranguejos saem novamente da água e empreendem a viagem de retorno às florestas do interior da ilha. Lá, eles se incorporarão à população adulta para prosseguir com seu crescimento.
Esta espécie, única no mundo, sofreu diversas ameaças, sendo a principal delas a introdução de espécies exóticas invasoras na Ilha do Natal. Uma dessas espécies foi o caracol gigante africano que, de forma indireta, atraiu a formiga louca amarela.
Esta formiga transformou-se em um predador significativo do caranguejo vermelho. Felizmente, esta espécie de formiga está sendo controlada com sucesso por meio de métodos ecológicos, o que possibilitou a recuperação das populações de caranguejo.
