Uma operação de controle realizada pela Gendarmeria Nacional na província de Formosa permitiu resgatar uma tartaruga terrestre de patas vermelhas que estava sendo transportada ilegalmente dentro de uma panela metálica em um ônibus de longa distância.
O procedimento ocorreu na rodovia nacional Nº 11, na altura do quilômetro 1286, quando agentes do Esquadrão 16 de Clorinda pararam um transporte público para realizar inspeções preventivas relacionadas ao tráfico de fauna e outros crimes ambientais.
Durante a revista, os uniformizados detectaram movimentos suspeitos de uma passageira que tentava esconder um recipiente metálico debaixo de seu assento. Ao abrir a panela, descobriram em seu interior um exemplar vivo de tartaruga terrestre de patas vermelhas, também conhecida como jabuti.
Uma espécie protegida ameaçada pelo comércio ilegal
O transporte do animal constitui uma infração às leis provinciais Nº 1060 e 1314, normas destinadas a proteger a fauna silvestre e prevenir a extração ilegal de espécies nativas.
Além disso, a tartaruga terrestre de patas vermelhas está catalogada como uma espécie ameaçada pela União Internacional para a Conservação da Natureza, devido principalmente à perda de habitat e ao tráfico ilegal para mascotismo e comercialização.
Após a descoberta, o exemplar foi resguardado e posteriormente entregue ao Ministério de Produção e Ambiente da Direção de Recursos Naturais e Gestão de Formosa, o organismo que se encarrega de avaliar seu estado sanitário e determinar os passos para sua recuperação.
Enquanto isso, especialistas ambientais alertam que o comércio clandestino de fauna continua sendo um dos crimes ecológicos mais difíceis de controlar em diferentes regiões do país, especialmente em zonas de fronteira.
Como é a tartaruga terrestre de patas vermelhas?
A tartaruga jabuti é considerada a maior tartaruga terrestre da Argentina. Pode alcançar entre 50 e 60 centímetros de comprimento e possui um casco escuro com manchas marrons ou amarelas que facilitam sua identificação.
Além disso, apresenta patas pretas com características manchas avermelhadas ou alaranjadas, característica que lhe dá seu nome popular. A cabeça também exibe tons amarelos, laranjas e vermelhos que contrastam com o resto do corpo.
Em estado selvagem pode superar os 14 quilos, embora em cativeiro alguns exemplares tenham alcançado pesos maiores. Além disso, possui uma expectativa de vida superior a 50 anos, o que a torna uma espécie de crescimento lento e especialmente vulnerável à extração ilegal.
Os machos costumam ser maiores que as fêmeas e apresentam diferenças físicas na forma do casco e da cauda, um fenômeno conhecido como dimorfismo sexual.
O valor ecológico de uma espécie chave para as florestas
A tartaruga terrestre de patas vermelhas desempenha um papel fundamental dentro dos ecossistemas tropicais e subtropicais da América do Sul. Sua alimentação baseada em frutos, sementes, flores e pequenos invertebrados a torna uma importante dispersora de sementes dentro das florestas.
Graças a esse comportamento, contribui para a regeneração vegetal e para a manutenção da biodiversidade em ambientes naturais da Argentina, Paraguai e outras regiões do continente.
No entanto, a destruição do habitat, os incêndios florestais e o tráfico ilegal reduziram significativamente suas populações durante as últimas décadas. A maioria dos exemplares é capturada para ser vendida como animais de estimação exóticos, apesar de requererem condições ambientais muito específicas para sobreviver.
Por esse motivo, organizações ambientais e organismos estatais insistem em reforçar os controles sobre o comércio ilegal de fauna e promover campanhas de conscientização que desencorajem a posse de animais silvestres nos lares.
