América Latina es conocida por su rica biodiversidad, que se refleja en la gran variedad de especies animales que habitan en la región. Desde majestuosos felinos hasta coloridas aves, hay especies que no se encuentran en ninguna otra parte del mundo.
Esto se debe a una combinación de factores geográficos, climáticos y ambientales. Su ubicación tropical y subtropical, así como su variedad de ecosistemas proporcionan condiciones ideales para la diversidad. Acompáñanos a descubrir 5 especies de animales que solo habitan América Latina.
La diversidad de regiones de América Latina
La geografía latinoamericana tiene cuatro grandes regiones con sus características particulares:
- Selvas tropicales: las amazónicas —ubicadas sobre todo en Brasil— también se extienden a Perú, Colombia y Ecuador. Son el pulmón verde del planeta. Se estima que en la Amazonía se hallan alrededor del 10 % de todas las especies conocidas en el mundo.
- Bosques nubosos: como los que se encuentran en Costa Rica, Panamá y Ecuador. Albergan una gran cantidad de especies endémicas, como el quetzal resplandeciente.
- Arrecifes de coral: en el Caribe y en las costas de América Central se encuentran estos hogares de la vida marina.
- Páramos andinos: ubicados en los altos Andes de países como Colombia, Ecuador y Perú, son zonas de alta montaña que albergan especies adaptadas al clima frío y a la falta de oxígeno, como el tapir de montaña.
5 especies endémicas de América Latina
Latinoamérica tiene muchas especies endémicas, es decir, animales que se desarrollaron solo bajo ciertas condiciones propias de la región. Sería imposible nombrar a todas, así que listaremos a 5 de las más llamativas.
1. Quetzal resplandeciente (Pharomachrus mocinno)
El quetzal resplandeciente es un ave emblemática de América Central, conocida por su impresionante belleza y colorido plumaje. Este pájaro se encuentra en los bosques nubosos de países como Guatemala y Costa Rica. Según la Revista Mexicana de Biodiversidad, la distribución total abarca desde México hasta Panamá.
En su cuerpo predomina el color verde, con un pecho rojo brillante. También tiene plumas en la cola que son extensas y elegantes. De hecho, en los machos puede medir hasta un metro de longitud.
Durante siglos, las culturas indígenas han venerado al quetzal.
Además, constituye un símbolo de libertad y espiritualidad. Sin embargo, debido a la deforestación de su área de distribución y la caza ilegal, la clasificación de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (IUCN, por sus siglas en inglés) la cataloga como una especie «casi amenazada».
2. Guacamayo jacinto (Anodorhynchus hyacinthinus)
Estos guacamayos habitan en bosques y áreas pantanosas, donde encuentran los alimentos que predominan en su dieta:
- Frutas
- Nueces
- Semillas
De acuerdo con la revista Wetlands, los incendios forestales también juegan un papel crítico en la reducción de las poblaciones. En vista de esto, la IUCN clasifica a esta ave como una especie «vulnerable» y, en consecuencia, se han puesto en marcha medidas de conservación para proteger su supervivencia.
3. Ocelote (Leopardus pardalis)
El ocelote es un felino salvaje que se encuentra en diversos países de América Latina, como los siguientes:
- Brasil
- México
- Argentina
Es un animal de tamaño mediano, con un pelaje moteado que varía en tonos de amarillo, marrón y negro. Su aspecto elegante y su agilidad en la caza lo convierten en un depredador formidable.
Estos felinos prefieren habitar en bosques tropicales y áreas de vegetación densa, donde cazan las siguientes presas:
- Aves
- Reptiles
- Roedores
La Lista Roja de la IUCN cataloga a esta especie como «preocupación menor». Aunque ha experimentado una disminución en su población debido a la deforestación y la caza furtiva, aún se pueden encontrar en algunas áreas protegidas. La conservación de su hábitat es esencial para su supervivencia a largo plazo.
4. Tapir de montaña (Tapirus pinchaque)
El tapir de montaña —también conocido como danta de montaña— es una especie de mamífero herbívoro que se encuentra en los bosques de alta montaña de los Andes, en países como los siguientes:
- Perú
- Ecuador
- Colombia
Es el tapir más pequeño y raro del mundo, y su apariencia única lo distingue de otros de su especie.
Estos animales tienen un cuerpo robusto, pelaje espeso y una trompa alargada. Son excelentes nadadores y su dieta se basa en los siguientes alimentos:
- Hojas
- Frutas
- Brotes
Además, los tapires neotropicales —como Tapirus pinchaque— desempeñan un papel importante en la dispersión de semillas y en la estructura de los bosques en los que habitan, como bien lo indica un estudio de la revista Biological Journal of the Linnean Society, publicado en el año 2022.
En la clasificación de la IUCN figura como una especie «en peligro» de extinción.
5. Manatí del Caribe (Trichechus manatus)
El manatí del Caribe es un mamífero acuático que habita en las costas del Caribe, desde México hasta Brasil. Estos gigantes gentiles son herbívoros, es decir, se alimentan de plantas acuáticas. Estas las encuentran en los siguientes hábitats:
- Ríos
- Lagunas
- Aguas costeras
Los manatíes tienen cuerpos voluminosos y aletas en forma de paleta, adaptados para nadar y moverse en ambientes acuáticos. Son animales que pasan la mayor parte de su tiempo dedicados al pasto en áreas de vegetación acuática.
En la actualidad, la IUCN la considera una especie «vulnerable», por las siguientes amenazas:
- Contaminación
- Cambio climático
- Modificación de su hábitat natural