La primera estimación global del número de ballenas cazadas por el aprovechamiento industrial del siglo pasado revela que casi 3 millones de cetáceos fueron exterminados.
Puede haber sido el mayor sacrificio de cualquier animal, en términos de biomasa total, en la historia humana.
La devastación por la caza de ballenas del siglo XX está bien documentada. Según algunas estimaciones, los cachalotes disminuyeron en un tercio de su población de antes de la caza de ballenas, y las ballenas azules llegaron a desaparecer en un 90%.
Aunque algunas poblaciones, como las ballenas minke, se han recuperado en gran medida, otras como la ballena franca del Atlántico Norte y la ballena azul antártica siguen al borde de la extinción.
