El cóndor andino, símbolo de los Andes y figura central en la cosmovisión de los pueblos originarios, enfrenta numerosas amenazas pero también encuentra defensores incansables.
En Argentina, el trabajo del biólogo Luis Jácome, presidente de la Fundación Bioandina, ha sido clave: en 33 años han rescatado a 507 ejemplares, cifra que equivale a toda la población estimada de cóndores en países como Perú, Bolivia, Colombia y Ecuador combinados.
Este esfuerzo forma parte de la Iniciativa Perpetual Planet de Rolex, que apoya acciones ambientales de alto impacto. Con una red articulada de actores, la Fundación Bioandina ha construido un sistema de rescate, rehabilitación y conservación único en su tipo, abarcando los más de 2 millones de km² de distribución que tiene la especie en Argentina.
Un protocolo nacional para el rescate y rehabilitación
El proceso comienza cuando un cóndor es avistado herido. Las autoridades provinciales activan protocolos de rescate, brindan los primeros auxilios y, si es necesario, gestionan su traslado a centros de rehabilitación especializados. Un convenio con Aerolíneas Argentinas —cuya imagen institucional incluye precisamente un cóndor— permite realizar los traslados rápidamente.
Los cóndores rescatados son evaluados clínicamente y, según su evolución, pueden ser reinsertados en la naturaleza, incorporados a un programa reproductivo o permanecer en cautiverio.
Conservación activa frente a múltiples amenazas
A pesar del éxito del modelo, el cóndor enfrenta graves amenazas:
- Cebo tóxico: utilizada por ganaderos contra carnívoros como pumas o zorros, esta práctica envenena a toda la cadena de carroñeros, incluyendo a los cóndores. Aunque ha disminuido desde 2017, sigue siendo el principal riesgo.
- Ingesta de plomo: al alimentarse de animales abatidos con munición de plomo, los cóndores sufren saturnismo, una intoxicación fatal.
- Cables de alta tensión: la expansión de redes eléctricas incrementa el riesgo de electrocución.
- Parques eólicos mal planificados: basándose en experiencias internacionales, estos podrían convertirse en nuevas zonas de mortalidad si no se evalúan sus ubicaciones estratégicamente.
El cóndor andino y un rol ecológico y cultural irremplazable
El cóndor no solo es un emblema cultural —presente en mitos y rituales ancestrales—, sino que cumple una función sanitaria clave:
- Se alimenta de carroña, contribuyendo a la descomposición segura de materia orgánica.
- Inicia una cadena de carroñeros al abrir el cuero de animales grandes.
- Reduce riesgos zoonóticos, evitando posibles focos de infección.
Liberaciones, reproducción y esperanza
De los más de 500 cóndores rescatados, 258 han sido devueltos a la vida silvestre. Cada liberación es vivida con emoción.
Los cóndores que no pueden ser reinsertados forman parte de un programa de cría en cautiverio. Debido a su baja tasa de reproducción (alcanzan la madurez sexual a los 9 años y crían solo cada dos o tres), esta estrategia es crucial para reforzar las poblaciones naturales.
Compromiso colectivo para una especie milenaria
El cóndor andino representa más que un ave: es un símbolo de los ecosistemas cordilleranos y de nuestra relación ancestral con la naturaleza.
La experiencia de la Fundación Bioandina demuestra que, con organización, voluntad y compromiso interinstitucional, es posible revertir el destino de especies vulnerables.
Foto de portada: Eduardo Quintanilla/EBird
