Los huesos fosilizados de las alas de un pájaro desenterrados en Carolina del Sur, Estados Unidos, pertenecieron al ave más grande de la historia. Las alas de este Pelagornis Sandersi son el doble de grandes de las del albatros real actual, de acuerdo con la investigación publicada en las Actas de la Academia Nacional de las Ciencias (PNAS).
A juzgar por los huesos hallados, la envergadura de las alas era de entre 6,06 y 7,38 metros, afirman los investigadores en el artículo. Con 6,4 metros de largo, la de la argentina magnífica (Argentavis magnificens), cuyas osamentas datan de 6 millones de años, detentaba el récord de la mayor envergadura hasta el momento.
Con su largo pico con dientes afilados, el animal era capaz de sobrevolar inmensas extensiones de mares en busca de una presa hace entre 25 y 28 millones de años.
Los expertos creen que debía impulsarse desde promontorios naturales y aprovechar las corrientes de viento para lanzarse al aire como un planeador.
El autor de la investigación, Dan Ksepka, que trabaja en el Centro Nacional de Síntesis Evolutiva (NESCent en inglés) de Durham, Carolina del Norte, explica que el pájaro, una vez en el aire, era capaz de volar kilómetros sin batir las alas. “Esto es importante sobre el océano, donde el alimento se encuentra disperso”, afirma.
El Pelagornis vivió tras la extinción de los dinosaurios pero antes de la aparición de los primeros seres humanos en América del Norte.
Las alas de esta ave, sus patas y su esqueleto completo fueron descubiertos por primera vez en 1983 cerca de Charleston en Carolina del Sur, durante las obras de construcción de un aeropuerto.
Estos pájaros eran “excelentes planeadores” y se han encontrado sus rastros en todos los continentes, lo que hace aún más misteriosos los motivos de su extinción, dice el investigador.
