Por tercer año consecutivo, WCS Argentina confirmó la presencia de un gato andino (Leopardus jacobita) en el departamento de Malargüe, Mendoza, a menos de 10 km del límite del Área Natural Protegida La Payunia.
Las imágenes de cámaras trampa muestran al felino camuflado en el paisaje rocoso, reforzando el valor estratégico de la zona para conservar a esta especie en peligro crítico.
Se estima que quedan menos de 2.200 ejemplares en todo el continente, distribuidos en los Andes de Argentina, Bolivia, Chile y Perú.
Testimonios y ciencia en acción
La doctora María José Bolgeri, gerente de manejo regenerativo de WCS Argentina, destacó que cada hallazgo confirma la eficacia de los esfuerzos de conservación. Además del monitoreo científico, los testimonios de productores y pobladores son esenciales para comprender la distribución y amenazas de la especie.
Amenazas principales
El gato andino enfrenta múltiples riesgos:
- Caza por ganaderos para evitar pérdidas de ganado.
- Atropellamientos en rutas y caminos.
- Reducción de presas como el chinchillón.
- Degradación del hábitat por hidrocarburos y minería.
- Impactos del cambio climático.
Es el único felino en la categoría En Peligro de Extinción en América según la UICN.
La Payunia: un refugio natural
Con más de 665.000 hectáreas, La Payunia es una de las áreas protegidas más grandes de Argentina. Su paisaje volcánico alberga especies como el cóndor andino, el puma, el choique y la mara, además de ser escenario de la mayor migración de guanacos a nivel global.
El monitoreo con cámaras trampa permite relevar información sobre flora, fauna y condiciones ecológicas, fortaleciendo la conservación del área.
Estrategias de coexistencia
WCS Argentina trabaja con productores ganaderos para implementar técnicas disuasivas no letales:
- Mejora de corrales de encierre.
- Uso de perros protectores.
- Instalación de luces nocturnas.
El 84% de quienes adoptan estas prácticas reducen pérdidas de ganado y el 89% deja de cazar carnívoros y aves carroñeras. Esto favorece la regeneración de pasturas y el equilibrio ecológico.
Avances recientes
En 2025, WCS Argentina, junto a organizaciones internacionales, donó 40.000 hectáreas privadas dentro de La Payunia para incorporarlas al dominio público y garantizar su conservación perpetua como patrimonio natural de Mendoza.
El nuevo registro de gato andino en Malargüe consolida a La Payunia como un área clave para la conservación de este felino único. La combinación de ciencia, participación comunitaria y estrategias de coexistencia demuestra que es posible proteger especies en peligro crítico y, al mismo tiempo, sostener actividades productivas en armonía con la naturaleza.
