Pour la troisième année consécutive, WCS Argentina a confirmé la présence d’un chat andin (Leopardus jacobita) dans le département de Malargüe, Mendoza, à moins de 10 km de la limite de l’Zone Naturelle Protégée La Payunia.
Les images des pièges photographiques montrent le félin camouflé dans le paysage rocheux, renforçant la valeur stratégique de la zone pour conserver cette espèce en danger critique.
On estime qu’il reste moins de 2 200 spécimens sur tout le continent, répartis dans les Andes d’Argentine, de Bolivie, du Chili et du Pérou.
Témoignages et science en action
La docteure María José Bolgeri, responsable de la gestion régénérative de WCS Argentina, a souligné que chaque découverte confirme l’efficacité des efforts de conservation. En plus du suivi scientifique, les témoignages des producteurs et des habitants sont essentiels pour comprendre la distribution et les menaces de l’espèce.
Principales menaces
Le chat andin fait face à de multiples risques :
- Chasse par les éleveurs pour éviter les pertes de bétail.
- Accidents de la route sur les routes et chemins.
- Réduction des proies comme le chinchillon.
- Dégradation de l’habitat par les hydrocarbures et l’exploitation minière.
- Impacts du changement climatique.
C’est le seul félin dans la catégorie En Danger d’Extinction en Amérique selon l’UICN.
La Payunia : un refuge naturel
Avec plus de 665 000 hectares, La Payunia est l’une des plus grandes zones protégées d’Argentine. Son paysage volcanique abrite des espèces comme le condor des Andes, le puma, le choique et la mara, en plus d’être le théâtre de la plus grande migration de guanacos au niveau mondial.
Le suivi avec des pièges photographiques permet de recueillir des informations sur la flore, la faune et les conditions écologiques, renforçant la conservation de la zone.
Stratégies de coexistence
WCS Argentina travaille avec les éleveurs pour mettre en œuvre des techniques dissuasives non létales :
- Amélioration des enclos.
- Utilisation de chiens de protection.
- Installation de lumières nocturnes.
84 % de ceux qui adoptent ces pratiques réduisent les pertes de bétail et 89 % cessent de chasser les carnivores et les charognards. Cela favorise la régénération des pâturages et l’équilibre écologique.
Progrès récents
En 2025, WCS Argentina, avec des organisations internationales, a fait don de 40 000 hectares privés au sein de La Payunia pour les incorporer au domaine public et garantir leur conservation perpétuelle en tant que patrimoine naturel de Mendoza.
Le nouvel enregistrement du chat andin à Malargüe consolide La Payunia comme une zone clé pour la conservation de ce félin unique. La combinaison de la science, de la participation communautaire et des stratégies de coexistence démontre qu’il est possible de protéger des espèces en danger critique tout en soutenant des activités productives en harmonie avec la nature.
