Por terceiro ano consecutivo, WCS Argentina confirmou a presença de um gato-andino (Leopardus jacobita) no departamento de Malargüe, Mendoza, a menos de 10 km do limite da Área Natural Protegida La Payunia.
As imagens de câmeras armadilha mostram o felino camuflado na paisagem rochosa, reforçando o valor estratégico da zona para conservar esta espécie em perigo crítico.
Estima-se que restam menos de 2.200 exemplares em todo o continente, distribuídos nos Andes da Argentina, Bolívia, Chile e Peru.
Testemunhos e ciência em ação
A doutora María José Bolgeri, gerente de manejo regenerativo da WCS Argentina, destacou que cada descoberta confirma a eficácia dos esforços de conservação. Além do monitoramento científico, os testemunhos de produtores e moradores são essenciais para compreender a distribuição e ameaças da espécie.
Ameaças principais
O gato-andino enfrenta múltiplos riscos:
- Caça por pecuaristas para evitar perdas de gado.
- Atropelamentos em estradas e caminhos.
- Redução de presas como o chinchillón.
- Degradação do habitat por hidrocarbonetos e mineração.
- Impactos da mudança climática.
É o único felino na categoria Em Perigo de Extinção na América segundo a UICN.
La Payunia: um refúgio natural
Com mais de 665.000 hectares, La Payunia é uma das áreas protegidas mais extensas da Argentina. Sua paisagem vulcânica abriga espécies como o condor-andino, o puma, o choique e a mara, além de ser cenário da maior migração de guanacos a nível global.
O monitoramento com câmeras armadilha permite coletar informações sobre flora, fauna e condições ecológicas, fortalecendo a conservação da área.
Estratégias de coexistência
A WCS Argentina trabalha com pecuaristas para implementar técnicas dissuasivas não letais:
- Melhoria de currais de confinamento.
- Uso de cães protetores.
- Instalação de luzes noturnas.
84% dos que adotam essas práticas reduzem perdas de gado e 89% deixam de caçar carnívoros e aves carniceiras. Isso favorece a regeneração de pastagens e o equilíbrio ecológico.
Avanços recentes
Em 2025, a WCS Argentina, junto com organizações internacionais, doou 40.000 hectares privados dentro de La Payunia para incorporá-los ao domínio público e garantir sua conservação perpétua como patrimônio natural de Mendoza.
O novo registro de gato-andino em Malargüe consolida La Payunia como uma área chave para a conservação deste felino único. A combinação de ciência, participação comunitária e estratégias de coexistência demonstra que é possível proteger espécies em perigo crítico e, ao mesmo tempo, sustentar atividades produtivas em harmonia com a natureza.
