Récemment, quatre rhinocéros ont retrouvé la liberté en Ouganda après plus de 40 ans d’absence de l’espèce dans le pays, marquant un tournant dans la conservation de l’espèce dans le pays.
Il s’agit de quatre rhinocéros blancs du sud introduits dans la Réserve de Faune d’Ajai en Ouganda.
C’est un jalon pour la biodiversité africaine car ces mammifères étaient éteints à l’état sauvage depuis des décennies.
Dans les années 1980, le braconnage et l’instabilité politique de la nation ont entraîné l’extinction locale de ces mammifères.
Le dernier rhinocéros d’Ouganda, un spécimen noir, est mort en 1983 aux mains de braconniers.
Cependant, la libération de ces quatre spécimens marque le retour de l’espèce dans le pays.
Le programme ambitieux pour réintroduire les rhinocéros en Ouganda
Les autorités environnementales de Ouganda ont confirmé le transfert réussi des rhinocéros cette semaine.
« Nous l’avons fait. Ce mercredi, nous avons transféré quatre rhinocéros à la Réserve de Faune d’Ajai », a déclaré Bashir Hangi, porte-parole de l’Autorité pour la Vie Sauvage de l’Ouganda (UWA).
Les rhinocéros réintroduits en Ouganda ont été transportés par voie terrestre depuis le Sanctuaire de Rhinocéros de Ziwa.
Là, les quatre spécimens ont été élevés en semi-captivité pour repeupler les espaces naturels du pays.
Cette première phase fait partie d’un programme plus vaste. Les autorités espèrent transférer un total de 20 rhinocéros blancs dans la réserve dans les mois à venir.
La Réserve de Faune d’Ajai est un espace naturel éloigné et peu visité. Cependant, elle possède des caractéristiques idéales pour ces herbivores :
- Approvisionnement en eau suffisant
- Pâturages adéquats pour l’alimentation
- Habitat approprié pour l’espèce
- Conditions de sécurité renforcées
Le rôle clé du Sanctuaire de Ziwa
« Le retour des rhinocéros à Ajai est un moment de fierté et d’émotion pour Ouganda« , a affirmé James Musinguzi, directeur exécutif de l’UWA.
Et il a ajouté : « C’est le fruit de nombreuses années de travail dédiées à la conservation et d’un programme de reproduction réussi au Sanctuaire de Rhinocéros de Ziwa ».
Le sanctuaire a permis à la population de rhinocéros de croître de manière stable.
Grâce à des mesures de sécurité strictes, un suivi constant et des programmes de reproduction réussis, l’espèce a pu se rétablir.
Dans le passé, Ouganda abritait une importante population de rhinocéros noirs, actuellement en danger critique d’extinction.
En effet, à l’époque, la demande de cornes dans certains pays asiatiques, où on leur attribuait à tort des propriétés médicinales, a stimulé le braconnage.
Cela a fait de l’Ouganda un terrain fertile pour l’extinction locale des rhinocéros.
Cette nation abritait également une petite population de rhinocéros blancs du nord, dont il ne reste que deux femelles en semi-captivité au Kenya.
Contexte de conservation régional
Les rhinocéros réintroduits dans la réserve appartiennent à la sous-espèce des rhinocéros blancs du sud (Ceratotherium simum ssp. simum).
Ceux-ci sont originaires de pays d’Afrique australe comme Afrique du Sud, Namibie, Botswana, Zimbabwe et Mozambique.
Bien qu’il existe des rhinocéros blancs en liberté dans certaines réserves du Kenya, ils appartiennent tous à la sous-espèce méridionale.
Ils ont été introduits dans les années 1970 pour créer des populations de secours en dehors de l’Afrique du Sud.
À la fin de 2024, l’Afrique abritait environ 22 540 rhinocéros : 6 788 noirs et 15 752 blancs du sud, selon les estimations de l’Union Internationale pour la Conservation de la Nature (UICN).
Maintenant, l’objectif est que ceux-ci retrouvent la liberté dans leur terre natale, et non en semi-captivité.
