Recientemente, cuatro rinocerontes volvieron a caminar en libertad en Uganda tras más de 40 años de ausencia de la especie en el país, marcando un punto de quiebre en la conservación de la especie en el país.
Se trata de cuatro rinocerontes blancos del sur introducidos en la Reserva de Fauna de Ajai de Uganda.
Se trata de un hito para la biodiversidad africana debido a que estos mamíferos se encontraban extintos en libertad desde hace décadas.
Es que, en la década de 1980, la caza furtiva y la inestabilidad política de la nación extinguieron localmente a estos mamíferos.
El último rinoceronte de Uganda, un ejemplar negro, murió en 1983 a manos de cazadores furtivos.
Sin embargo, la liberación de estos cuatro ejemplares marca la vuelta de la especie al país.
El ambicioso programa para reintroducir rinocerontes en Uganda
Las autoridades medioambientales de Uganda confirmaron el traslado exitoso de los rinocerontes esta semana.
«Lo hemos conseguido. Este miércoles trasladamos cuatro rinocerontes a la Reserva de Fauna de Ajai», declaró Bashir Hangi, portavoz de la Autoridad para la Vida Salvaje de Uganda (UWA).
Los rinocerontes reinsertados en Uganda se trasladaron por tierra desde el Santuario de Rinocerontes de Ziwa.
Allí, los cuatro ejemplares fueron criados en semicautividad para repoblar los espacios naturales del país.
Esta primera fase forma parte de un programa más extenso. Las autoridades esperan trasladar un total de 20 rinocerontes blancos a la reserva en los próximos meses.
La Reserva de Fauna de Ajai es un espacio natural remoto y poco visitado. Sin embargo, cuenta con características ideales para estos herbívoros:
- Suministro de agua suficiente
- Pastos adecuados para alimentación
- Hábitat apropiado para la especie
- Condiciones de seguridad reforzadas
El papel clave del Santuario de Ziwa
«El regreso de los rinocerontes a Ajai es un momento de orgullo y emoción para Uganda«, afirmó James Musinguzi, director ejecutivo de UWA.
Y agregó: «Es fruto de años de trabajo dedicados a la conservación y un programa de cría exitoso en el Santuario de Rinocerontes de Ziwa».
El santuario permitió que la población de rinocerontes creciera de forma estable.
Gracias a estrictas medidas de seguridad, monitoreo constante y programas de reproducción exitosos, la especie pudo recuperarse.
En el pasado, Uganda era hogar de una importante población de rinocerontes negros, actualmente en peligro crítico de extinción.
Es que, en su momento, la demanda de cuernos en algunos países asiáticos, donde se les atribuían erróneamente propiedades medicinales, impulsó la caza furtiva.
Esto convirtió a Uganda en un terreno fértil para la extinción local de los rinocerontes.
Dicha nación también llegó a albergar una pequeña población de rinocerontes blancos del norte, de los que solo quedan dos hembras en semicautividad en Kenia.
Contexto de conservación regional
Los rinocerontes reintroducidos en la reserva pertenecen a la subespecie de rinocerontes blancos del sur (Ceratotherium simum ssp. simum).
Estos son originarios de países del sur de África como Sudáfrica, Namibia, Botsuana, Zimbabue y Mozambique.
Aunque existen rinocerontes blancos en libertad en algunas reservas de Kenia, todos pertenecen a la subespecie sureña.
Estos de introdujeron en la década de 1970 para crear poblaciones de respaldo fuera de Sudáfrica.
A finales de 2024, África albergaba unos 22.540 rinocerontes: 6.788 negros y 15.752 blancos del sur, según estimaciones de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).
Ahora, el objetivo es que estos vuelvan a caminar en libertad en su tierra madre, y no en semi cautiverio.
