Après 110 ans d’absence totale, les guanacos sont revenus au Parc National El Impenetrable, dans le Chaco.
Cela a été rendu possible grâce à un projet ambitieux qui a permis de libérer ces grands herbivores de retour dans le Chaco Seco, dont ils sont des espèces natives, mais qui n’y étaient plus présents.
L’opération, dirigée par Rewilding Argentina avec l’Administration des Parcs Nationaux et les gouvernements provinciaux, a mobilisé des spécimens depuis le Parc Patagonia à Santa Cruz.
Il s’agissait d’une translocation record dans le monde à des fins de conservation, car les guanacos ont parcouru 3200 kilomètres, de la steppe patagonienne jusqu’aux forêts chaqueñas.
Les guanacos, une espèce disparue à cause de la pression humaine
Le guanaco, connu sous le nom de Nawananga par les qom, Lu’hüt parmi les wichís et Guasukaka pour les guaranis, a habité pendant des siècles les prairies et savanes du Chaco Seco.
Cependant, la chasse intensive, l’expansion de l’élevage, la perte d’habitat et la mauvaise utilisation du feu ont causé sa disparition complète de la région.
Montiel Romero, représentant de la communauté Qom, a expliqué : « Nawananga est comme nous appelons le guanaco en Kom Lattaka (langue Toba). Dans le temps ancien et le temps connu par les anciens Tobas, il y avait des nawananga partout dans le Chaco. Depuis l’arrivée des blancs, ils ont disparu du Chaco ».
Actuellement, dans toute la région chaqueña — un territoire de presque un million de kilomètres carrés — survivent à peine cent spécimens à la frontière entre le Paraguay et la Bolivie.
De son côté, le secteur argentin n’enregistrait pas de populations depuis plus d’un siècle.
Comment la logistique a permis le retour des guanacos au Chaco
La réintroduction a nécessité une logistique complexe incluant des techniques spécialisées de conduite et capture, la conception de remorques adaptées et la construction de corrals de pré-libération.
Durant le transport, le bien-être animal et la sécurité ont été prioritaires tout au long du parcours.
Dans le Parc Patagonia, Rewilding Argentina maintient des programmes de surveillance génétique et de population avec le soutien de la Fondation Freyja.
Ces évaluations ont permis d’identifier les individus adéquats pour repeupler de nouvelles régions.
Une fois à El Impenetrable, les animaux ont été maintenus dans des corrals où ils se sont acclimatés au nouvel environnement.
Là, les premiers chulengos sont nés en territoire chaqueño et ont commencé à incorporer des plantes natives à leur régime alimentaire.
Les fonctions écologiques clés des guanacos pour l’écosystème
L’absence de grands herbivores comme le guanaco, le cerf des pampas ou le cerf des marais laisse des traces profondes dans l’écosystème chaqueño.
En effet, ces animaux remplissent des fonctions qu’aucun petit herbivore ne peut remplacer :
- Dispersent les graines à travers leurs déplacements
- Régulent la végétation par le pâturage
- Prévenent les incendies en réduisant le matériel inflammable accumulé
- Distribuent les nutriments et façonnent le paysage
- Soutiennent des réseaux trophiques complets en tant que proie et ressource pour les charognards
Selon la documentation de Rewilding, « leurs fonctions écologiques ne peuvent être remplacées par des herbivores plus petits, donc l’absence de ces espèces a dégradé les écosystèmes d’El Impenetrable« .
Le retour du guanaco au Chaco s’ajoute aux travaux antérieurs de récupération de la tortue yabotí, du jaguar et de la loutre géante.
De plus, cela génère une nouvelle opportunité touristique pour l’observation de la faune, une modalité qui génère déjà des revenus pour les familles chaqueñas.
Le plan stratégique prévoit la libération de nouveaux spécimens dans les mois à venir pour renforcer la viabilité de la population et assurer la restauration écologique du Parc National El Impenetrable.
