Le Parc National des Virunga, à l’est du Congo, a annoncé la naissance de jumeaux gorilles de montagne, un événement considéré comme « important » pour cette sous-espèce en danger d’extinction.
La mère, Mafuko, âgée de 22 ans, a donné naissance à deux mâles le 3 janvier. Selon le communiqué officiel, les deux bébés ont été observés en bonne santé.
Virunga, avec plus de 7 770 km² d’extension, est le plus ancien parc national d’Afrique et abrite de nombreux derniers gorilles de montagne du monde. Cependant, une grande partie de son territoire est sous le contrôle de groupes armés, ce qui accélère la perte de forêts et complique les efforts de conservation.
Le défi d’élever des jumeaux
Le parc a souligné que s’occuper de jumeaux est un défi, surtout dans les premiers mois, lorsque les petits dépendent entièrement de leur mère pour le transport et l’alimentation. Mafuko avait déjà eu sept petits, dont une paire de jumeaux qui sont morts peu après leur naissance en 2016.
Actuellement, Mafuko fait partie de la famille Bageni, la plus nombreuse du parc, avec 59 membres. Son histoire est marquée par la violence : en 2007, sa mère a été tuée par des individus armés, ce qui l’a amenée à changer de groupe.
Importance écologique
Les gorilles de montagne remplissent des fonctions vitales dans les écosystèmes forestiers africains :
- Ingénieurs de l’écosystème : en se nourrissant de végétation, ils dispersent les graines et maintiennent la structure de la forêt.
- Indicateurs de santé : leur bien-être reflète l’état des forêts, qui fournissent de l’eau et des aliments aux communautés humaines.
Importance sociale et économique
- Tourisme durable : l’écotourisme responsable génère des emplois et des revenus, incitant à la protection des gorilles et de leurs habitats.
- Source de ressources : les forêts qui les abritent fournissent de l’eau, des aliments et des médicaments à des millions de personnes en Afrique centrale.
- Recherche et sensibilisation : leur étude augmente les connaissances sur les primates et la biodiversité.
Importance évolutive et éthique
- Cousins proches : ils partagent presque 98 % de l’ADN humain, offrant des perspectives uniques sur notre biologie et nos émotions.
- Valeur intrinsèque : en tant qu’espèce intelligente et charismatique, ils ont le droit d’exister indépendamment de leur utilité pour les humains.
Principales menaces
Les gorilles de montagne font face à de nombreux risques :
- Perte et fragmentation de l’habitat due à l’expansion agricole et aux conflits armés.
- Braconnage pour la viande, les médecines traditionnelles et le commerce illégal.
- Maladies transmises par les humains, notamment les touristes.
- Instabilité politique, qui complique les efforts de conservation.
La naissance de jumeaux à Virunga est un symbole d’espoir pour une espèce qui lutte pour survivre au milieu de la guerre et de la déforestation.
Chaque nouvelle vie renforce la nécessité de protéger les gorilles de montagne, non seulement pour leur valeur écologique et économique, mais aussi pour leur importance évolutive et éthique en tant que nos plus proches parents.
