Il y a quelques années déjà, différentes zones protégées du Kenya ont mis en œuvre une technologie contre le braconnage qui leur a permis d’atteindre un succès important en matière de conservation des animaux.
En effet, grâce à l’intégration de caméras thermiques avec intelligence artificielle dans les patrouilles des gardes forestiers, aucun rhinocéros n’a été victime de braconnage dans le pays en 2020.
Cette stratégie réussie a permis d’arrêter complètement le braconnage en utilisant la technologie dans des réserves clés comme Ol Pejeta et Solio Game.
Le pays africain a atteint cet exploit après des années de mise en œuvre de solutions technologiques avancées contre le braconnage.
Ainsi, la population de rhinocéros a lentement augmenté au cours de la dernière décennie, inversant des décennies de déclin qui menaçaient de faire disparaître ces mammifères.
La clé des caméras intelligentes qui détectent les menaces nocturnes
Le système FLIR inclut des caméras thermiques de haute puissance équipées de vision nocturne et d’intelligence artificielle.
Ces dispositifs détectent les mouvements de personnes, de la faune sauvage ou de véhicules pendant la nuit et envoient des alertes automatiques à l’opérateur du système.
Les caméras ont été installées pour la première fois en 2019 à Ol Pejeta, le long des périmètres à haut risque d’intrusion. En 2023, Solio a reçu le même système de protection.
Les deux réserves abritent les plus grandes populations de rhinocéros noirs, une espèce en danger critique d’extinction, en Afrique de l’Est.
Ol Pejeta n’a enregistré aucun animal sauvage chassé illégalement depuis 2017, tandis que Solio n’a signalé aucun incident depuis la fin de 2023.
Kifaru Rising : expansion de la technologie contre le braconnage
Le projet Kifaru Rising a débuté en 2019 comme une collaboration entre WWF et Teledyne FLIR. L’initiative a étendu la technologie contre le braconnage à un total de 11 réserves kenyanes à plus haut risque.
Ces sites abritent plus de 80% des rhinocéros du Kenya, ainsi que des éléphants et d’autres espèces menacées. Les 11 sites utilisent des caméras et des équipements FLIR d’une manière ou d’une autre.
À la fin de 2024, le WWF a travaillé avec des partenaires de conservation pour installer des caméras thermiques montées sur des camionnettes de patrouille nocturne.
Les gardes forestiers ont obtenu une plus grande mobilité et visibilité tout en surveillant le parc dans l’obscurité.
Avant les caméras thermiques, les gardes forestiers ne traquaient les braconniers qu’avec des unités canines et des lampes de poche. La grande étendue de la zone qu’ils devaient patrouiller rendait ces méthodes nettement moins efficaces.
Les avantages de la technologie contre le braconnage, au-delà de la conservation des rhinocéros
La technologie thermique a détecté d’autres activités illégales telles que des vols, des dommages à la propriété et des conflits entre humains et faune sauvage.
Les communautés se sont montrées plus disposées à collaborer après avoir constaté les avantages du système.
Dans le Parc National du Lac Nakuru, les caméras ont capté le vol d’un âne. Bien que le suspect se soit échappé, les gardes forestiers et les leaders communautaires ont travaillé ensemble pour tenter de l’identifier.
Avant l’incident, les relations communautaires étaient précaires et ils se méfiaient du système FLIR.
Depuis lors, ils ont reconnu l’importance des caméras et les avantages de travailler avec les gardes forestiers.
Les membres de la communauté ont partagé des informations qui soutiennent les initiatives contre le braconnage, renforçant l’importance de construire des relations de confiance avec ceux qui vivent en contact avec la faune sauvage.
Le chemin vers 2000 rhinocéros noirs
Le Kenya, qui abrite la troisième plus grande population de rhinocéros d’Afrique, a plus que doublé la population de rhinocéros noirs depuis les années 1980. Le pays a inversé le déclin historique de cette espèce.
La pandémie de COVID-19 a interrompu tous les voyages internationaux au début de 2020.
Cependant, le personnel d’Ol Pejeta a terminé l’installation du système FLIR grâce à des centaines d’heures d’appels vidéo à distance avec des ingénieurs de WWF et FLIR.
L’utilisation continue et l’expansion de cette technologie dans d’autres zones prioritaires maintiendront le Kenya sur la voie pour éradiquer le braconnage. L’objectif du pays est d’atteindre 2000 rhinocéros noirs d’ici 2037.
