Une expérience environnementale au Sénégal a attiré l’attention mondiale : la réintroduction de tortues sillonnées africaines à la lisière du Sahara. L’histoire a commencé avec une image surprenante de tortues libérées dans une région aride, créant des terriers sous le sable et générant des taches vertes dans un paysage auparavant inhospitalier.
Réintroduction de tortues dans le Sahara : un succès inattendu ?
La réintroduction de la tortue Centrochelys sulcata au Sénégal fait partie d’un effort de conservation dans la région du Ferlo et la réserve communautaire de Koyli Alpha. Bien que les chiffres initiaux de 500 tortues aient été exagérés, le travail documenté est impressionnant. En 2017, l’African Chelonian Institute a réintroduit 20 tortues avec le soutien de la FAO/Action contre la désertification et du Turtle Conservation Fund.
De plus, l’Institut océanographique de Monaco a documenté le transfert de 46 juvéniles au Sénégal en 2022, dans le cadre d’un plan de renforcement des populations locales, qui comprenait quarantaine, acclimatation et suivi exhaustif.
Il est crucial de préciser ces chiffres car ils révèlent la véritable valeur du projet. Ces tortues, géantes terrestres pesant jusqu’à 100 kilos, jouent des rôles écologiques significatifs, allant du pâturage à l’excavation, contribuant à améliorer la rétention d’eau dans leur environnement.
La réserve de Koyli Alpha, située dans une zone sahélienne du Sénégal, connaît des températures extrêmes et de faibles précipitations. Le projet OHM Tessékéré, lié au CNRS, travaille pour atténuer ces effets climatiques et humains, en promouvant la restauration des écosystèmes par la collaboration avec l’initiative Grande Muraille Verte.
Selon les données satellitaires du programme Sentinel-2, à Koyli Alpha, 4500 hectares de terres dégradées ont été restaurés, où la réintroduction de la faune fait partie du processus. Les tortues, bien qu’elles ne soient pas la seule raison des changements observés, sont une pièce cruciale de cette stratégie de restauration.
En fin de compte, cet effort n’est pas une « solution miracle », mais un rappel que la restauration des écosystèmes est complexe, lente et multifacette. La conservation de la tortue sillonnée, classée comme « en danger » par l’UICN, est vitale, car elle fait face à des menaces telles que le commerce illégal et la perte d’habitat.
L’initiative de réintroduction souligne l’importance de maintenir et de restaurer les connexions écologiques perdues. La réintroduction des tortues n’est pas seulement un pas vers la revitalisation du paysage, mais aussi un appel à l’urgence de conserver les espèces qui aident à maintenir nos écosystèmes en équilibre.
