Im Jahr 2021 setzten Forscher 500 Afrikanische Spornschildkröten (Centrochelys sulcata) im äußersten Süden der Sahara aus.
Was als ein Tiererhaltungsprogramm begann, verwandelte die Geografie des Ortes. Fünf Jahre später erfassten Satelliten grüne Flecken, wo zuvor nur verhärteter Sand war.
Wie die Schildkröten wirken
Die Schildkröten, die mehr als 100 Kilo wiegen, gruben bis zu 15 Meter lange Höhlen, um die extreme Hitze zu überleben. Dieses natürliche Verhalten hatte überraschende ökologische Effekte:
- Boden-Ingenieure: Durch das Aufbrechen der Oberflächenkruste ermöglichten sie, dass Regenwasser eindringen und im Untergrund gespeichert werden konnte.
- Keimung von Samen: Die Feuchtigkeit förderte die Aktivierung von latenten Samen, wodurch Vegetation entstand, die sogar aus dem Weltraum sichtbar ist.
- Mikrorefugien: Die Höhlen schufen Mikroklimata, die Insekten, Vögel und kleine Wirbeltiere anzogen.
- Samenausbreitung: Durch das Fressen von spärlicher Vegetation und ihre Bewegungen im Gebiet verbreiteten die Schildkröten Samen über ihren Kot.
Ökologischer Einfluss
Dieser Erholungsprozess fand ohne schwere Maschinen, Bewässerung oder Chemikalien statt. Die Organisation SOS verwaltet seit 1992 Freisetzungsprogramme im Senegal und erreicht Überlebensraten von über 80 %.
Die IUCN bestätigte, dass die Sulcata-Schildkröten als Ökosystem-Ingenieure agieren, die unerlässlich sind, um die Desertifikation zu bekämpfen.
Erweiterung der Biodiversität
Die Höhlen kommen nicht nur den Pflanzen zugute, sondern dienen auch als lebenswichtige Zufluchtsorte für andere Arten. Auf diese Weise tragen die Schildkröten dazu bei:
- Die Biodiversität in ariden Regionen zu erhöhen.
- Das Gleichgewicht der Graslandschaften durch ihr konstantes Weiden zu erhalten.
- Assoziierte Arten zu schützen, die von der Vegetation und den erzeugten Mikroklimaten abhängen.
Erhaltungszustand
Trotz ihrer regenerativen Fähigkeit bleibt die Art in einem gefährdeten Zustand. Jagd, Lebensraumverlust und Klimawandel haben ihre Populationen in Ländern wie Mali und Burkina Faso reduziert.
Der Erfolg der grünen Flecken hängt davon ab, dass die Tiere lange genug überleben, um ihre Tunnel aktiv zu halten.
Internationale Programme
Die Wiedereinführung von Sulcata-Schildkröten in Ländern wie Senegal zielt darauf ab, Populationen wiederherzustellen und Ökosysteme zu regenerieren. Diese Programme zeigen, wie der Tierschutz direkte Auswirkungen auf die Umweltregeneration und den Kampf gegen die Desertifikation haben kann.
Die Freisetzung afrikanischer Schildkröten in der Sahara ist ein außergewöhnliches Beispiel dafür, wie die Natur ein Verbündeter bei der Wiederherstellung von Ökosystemen sein kann. Indem sie als Boden-Ingenieure agieren, verwandeln diese Schildkröten die Wüste in einen Raum, der Wasser speichern, Samen keimen lassen und Leben anziehen kann.
Ihre Rolle ist entscheidend für die Zukunft der Sahelzone und um zu zeigen, dass der Tierschutz auch eine Strategie für klimatische Resilienz sein kann.
