Entre le 8 et le 18 février, 72 tigres sont morts dans deux parcs animaliers situés dans les districts de Mae Taeng et Mae Rim, province de Chiang Mai, au nord de la Thaïlande. Le phénomène, décrit comme une peste féline, a suscité une alarme internationale et a contraint les autorités à fermer les enceintes opérées sous le nom de Tiger Kingdom.
Les nécropsies réalisées ont révélé la présence de matériel génétique du virus de la maladie de Carré (CDV) et des traces d’infection bactérienne, mais ont écarté la présence du virus de la grippe aviaire de type A.
- Le CDV est infectieux tant pour les chiens que pour les félins et peut se propager par les fluides corporels et par l’air.
- Chez les tigres et les chats, les symptômes sont généralement plus sévères, surtout dans des environnements confinés et avec des populations affectées par le stress et la consanguinité.
- Les cadavres ont été incinérés et enterrés après un processus de désinfection pour éviter toute utilisation ultérieure.
Tranquillité pour la population
La ministre de la Santé publique, Pattana Promphat, a assuré qu’aucune contamination chez les humains n’a été enregistrée : “Il n’y a eu aucun cas d’infection de l’animal à l’homme”. Le directeur du Département de contrôle des maladies, Monthien Khanasawat, a ajouté que, dans le cas où des symptômes seraient détectés chez des personnes, un protocole national de surveillance et de traçage des contacts serait appliqué.
Le vétérinaire Visit Arsaithamkul, qui a participé aux nécropsies, a exprimé son inquiétude car l’origine des infections n’est toujours pas claire. Il a suggéré que l’alimentation pourrait être un facteur clé, car les deux parcs recevaient de la nourriture de la même source et se trouvent à seulement 30 kilomètres de distance.
Contexte régional
L’alerte se produit à un moment où l’Asie fait face à la résurgence de la grippe aviaire, maladie qui en Thaïlande a provoqué entre 2004 et 2007 la mort de 17 personnes et l’abattage de millions de volailles.
Bien que l’épidémie actuelle chez les tigres ne soit pas liée à la grippe aviaire, les autorités ont exhorté la population à prendre des précautions extrêmes dans la consommation de volailles.
Impact sur la conservation
Les tigres, symbole de la biodiversité asiatique, font déjà face à des menaces dues à la perte d’habitat et au braconnage. La mort de 72 spécimens en si peu de temps représente un coup sévère pour les programmes de conservation, surtout dans un pays qui dépend du tourisme de la faune sauvage.
L’épidémie de maladie de Carré dans les parcs de Chiang Mai expose la vulnérabilité des tigres en captivité et la nécessité de renforcer les contrôles sanitaires et la recherche sur les causes de l’infection. Bien qu’aucune contamination chez les humains n’ait été enregistrée, l’épisode rappelle l’importance de la prévention épidémiologique.
