Um grupo de cientistas descobriu nos Trópicos Úmidos de Queensland (Austrália) uma nova espécie de inseto pau batizada como Acrophylla alta, que se destaca por seu tamanho e peso incomuns.
O exemplar pode atingir até 40 centímetros de comprimento e pesar 44 gramas, o que o torna um dos insetos pau mais grandes registrados no país.
Características morfológicas distintivas
- Coloração: marrom claro com detalhes verdes.
- Pernas: providas de espinhos e estruturas laterais únicas.
- Asas: não projetadas para voos prolongados, mas como mecanismo de defesa ou amortecimento em quedas.
- Ovos: com formas e texturas diferentes das conhecidas, o que permitiu confirmar que se trata de uma espécie nova.
Adaptação evolutiva
Os especialistas acreditam que seu grande tamanho é uma adaptação ao ambiente montanhoso e úmido, onde as temperaturas são mais baixas.
Segundo o pesquisador Angus Emmott (Universidade James Cook), sua maior massa corporal poderia ajudá-lo a conservar calor, em linha com a “regra de Bergmann”, que explica por que certos animais tendem a ser maiores em climas frios.
Um habitat remoto
O inseto vive no alto das árvores, a mais de 1000 metros acima do nível do mar, o que explica por que passou despercebido por tanto tempo. Só desce ao solo em situações excepcionais, como após tempestades ou ciclones.
Importância científica
A descoberta não só marca um recorde por seu tamanho, mas também levanta novas questões sobre a evolução e adaptação dos insetos pau.
Os exemplares já foram incorporados à coleção do Museu de Queensland para estudo.
Comparação com outros insetos gigantes
A descoberta de Acrophylla alta se soma à lista de insetos mais grandes do mundo:
- Mais longo: inseto pau Phryganistria chinensis Zhao (China), com mais de 60 cm.
- Mais pesado: weta gigante (Deinacrida heteracantha, Nova Zelândia), até 70 g.
- Maior envergadura: mariposa bruxa branca (Thysania agrippina), com mais de 30 cm de asas.
- Maior besouro: besouro titã (Titanus giganteus, Amazônia), até 18 cm.
- Maior borboleta: borboleta asas de pássaro da rainha Alexandra (Ornithoptera alexandrae), com fêmeas que superam os 28 cm de envergadura.
Outros gigantes notáveis incluem o besouro Goliat, a vespa caçadora de tarântulas e os belostomatídeos (insetos de água gigantes).
A descoberta de Acrophylla alta demonstra que ainda existem espécies desconhecidas em ecossistemas remotos e pouco explorados. Este inseto pau gigante não só quebra recordes de tamanho, mas também oferece pistas para compreender a resiliência e evolução da vida em condições extremas.
