A ciência descobriu uma nova quase-lua que orbita junto à Terra em sua viagem ao redor do Sol.
Esta misteriosa rocha espacial tem apenas o tamanho de um edifício e acompanha nosso planeta há décadas.
Trata-se de PN7, uma quase-lua que, embora compartilhe a órbita da Terra desde a década de 1960, foi descoberta apenas em agosto deste ano.
Foi o Observatório Pan-STARRS do Havaí que identificou a PN7, agora a sétima quase-lua conhecida da Terra.
Na verdade, esses objetos orbitam ao redor do Sol, mas sua trajetória em loop faz parecer que estão orbitando a Terra.
O que são as quase-luas
As quase-luas entram e saem de uma órbita compartilhada com a Terra por casualidade gravitacional.
Esses pequenos corpos experimentam diminutas forças de atração gravitacional do nosso planeta, embora não sejam capturados completamente por ele.
PN7 sincronizou-se com a Terra em meados da década de 1960, antes que os primeiros humanos pisassem na Lua.
Os cientistas preveem que este objeto entrará em uma órbita diferente ao redor do Sol em 2083.
As quase-luas descobertas até agora apresentam as seguintes características:
- Tamanhos que variam entre 9 e 300 metros de diâmetro
- Durações variáveis em sua configuração orbital com a Terra
- Órbitas que se deslizam à frente ou atrás do planeta
- Visíveis apenas com telescópios potentes especializados
As diferenças entre as quase-luas e as mini luas
Ao contrário das quase-luas, as mini luas são realmente capturadas pela gravidade da Terra.
Essas rochas orbitam o planeta temporariamente, geralmente por menos de um ano, antes de se libertarem.
Até agora, os astrônomos observaram apenas quatro mini luas. A última, do tamanho aproximado de um ônibus escolar, deixou a Terra no ano passado após alguns meses em órbita.
Grigori Fedorets, astrônomo da Universidade de Turku na Finlândia, aponta que a maioria das mini luas são “bastante pequenas, como rochas”, o que as torna difíceis de detectar.
Origem e futuras investigações
Os cientistas ainda investigam a origem desses visitantes ocasionais.
Poderiam ser asteroides próximos à Terra que Júpiter empurrou para o interior do Sistema Solar, ou fragmentos da nossa Lua arrancados por colisões.
Quando Sharkey e seus colegas estudaram a quase-lua Kamo’oalewa, descobriram que sua composição parecia “mais parecida com a da Lua do que qualquer outro asteroide que já observamos antes”.
A China enviou uma missão que chegará a Kamo’oalewa no próximo verão.
A sonda coletará fragmentos rochosos desta quase-lua para análise, o que poderá ajudar a determinar suas origens.
“Realmente te fazem reconsiderar uma visão agradável, ordenada e estática do Sistema Solar“, afirma Sharkey sobre essas descobertas.
Os novos telescópios, em particular o Observatório Vera C. Rubin, prometem detectar mais objetos semelhantes no futuro próximo.
