Uma pesquisadora australiana identificou uma nova espécie de abelha nativa na região mineradora de Goldfields, no oeste do país.
O inseto, batizado como “Megachile (Hackeriapis) lucifer”, apresenta pequenos chifres no rosto que lhe conferem um aspecto singular e “demoníaco”. A descoberta foi anunciada pela Universidade Curtin, com sede em Perth.
Um nome com dupla inspiração
O termo lucifer vem do latim e significa “portador de luz”, embora a pesquisadora Kit Prendergast também o tenha escolhido de maneira lúdica em referência ao personagem da popular série de televisão Lucifer.
“A fêmea tinha uns pequenos chifres no rosto. Naquele momento, eu estava assistindo à série e o nome simplesmente encaixou. Além disso, sou grande fã do personagem”, explicou Prendergast.
Confirmação científica e publicação internacional
Os testes de DNA confirmaram que os exemplares macho e fêmea encontrados pertenciam à mesma espécie e não coincidiam com nenhuma registrada em bases de dados nem coleções de museus.
A descoberta foi publicada na revista científica Journal of Hymenoptera Research, especializada neste tipo de insetos. Trata-se da primeira descoberta em mais de vinte anos dentro deste grupo de abelhas, o que evidencia o quão pouco ainda se conhece sobre os polinizadores nativos australianos.
Riscos de perda de habitat
Prendergast advertiu que a nova abelha e a flor que ela poliniza, a Marianthus aquilonarius —uma espécie nativa em perigo crítico— poderiam estar ameaçadas pela expansão mineradora e as mudanças climáticas.
A região de Goldfields, localizada a cerca de 600 quilômetros a leste de Perth, é um centro de extração de ouro, níquel e outros minerais. No entanto, também abriga ecossistemas únicos de arbustos e desertos, onde sobrevivem espécies endêmicas de flora e fauna.
“Muitas empresas mineradoras ainda não realizam estudos sobre as abelhas nativas, por isso podemos estar perdendo espécies sem sequer saber que existem”, alertou a pesquisadora.
Semana Australiana dos Polinizadores
A descoberta coincide com a Semana Australiana dos Polinizadores, que celebra a importância de abelhas, borboletas e outros insetos na manutenção dos ecossistemas e na produção de alimentos.
O papel crucial das abelhas na vida na Terra
Polinização
- As abelhas transportam pólen de flor em flor, permitindo a formação de frutos e sementes.
- Cerca de 75% das culturas alimentares a nível mundial dependem de polinizadores.
- Sem polinização, a produção de muitos alimentos básicos seria gravemente afetada.
Biodiversidade e saúde do ecossistema
- As abelhas são indicadores da saúde ambiental, já que seu bem-estar reflete o estado dos ecossistemas.
- Seu trabalho ajuda a manter a diversidade de plantas, o que sustenta a sobrevivência de outras espécies.
Produtos da colmeia
- Produzem mel, rico em vitaminas, minerais e antioxidantes, com propriedades antibacterianas e antimicrobianas.
- Também geram pólen, própolis e cera, utilizados na alimentação, medicina e cosmética.
Como ajudar as abelhas
- Plantar flores nativas em jardins e varandas.
- Evitar o uso de pesticidas químicos em cultivos e espaços verdes.
- Comprar mel e produtos derivados de apicultores locais e responsáveis.
A descoberta da Megachile lucifer não só amplia o conhecimento científico sobre os polinizadores nativos da Austrália, mas também lembra a urgência de proteger a biodiversidade frente à mineração e às mudanças climáticas. As abelhas, essenciais para a polinização e a produção de alimentos, são um pilar da vida na Terra.
