Uma startup argentina conseguiu transformar os resíduos de camarões em uma tecnologia revolucionária para o agro e foi premiada pela ONU.
Trata-se da Unibaio, a empresa distinguida como “Inovação do Ano” no World Food Forum 2025 das Nações Unidas.
Seu desenvolvimento científico permite aos agricultores reduzir até 50% o uso de agroquímicos sem perder produtividade.
Por isso, foi selecionada entre mais de 1.500 startups de todo o mundo que buscam transformar a maneira de produzir, processar e consumir alimentos.
Do laboratório ao campo, a startup argentina que faz ciência aplicada
O projeto inicial desta startup argentina nasceu em 2011 como uma pesquisa científica.
Foi realizado por Claudia Casalongue, pesquisadora sênior do CONICET e doutora em fisiologia vegetal.
Durante anos, Casalongue dedicou-se a buscar maneiras de ajudar e proteger as plantas contra doenças sem abusar do uso de químicos.
Para isso, especializou-se no sistema hormonal delas.
Foi assim que encontrou um polímero de origem natural que as plantas detectam e recebem muito bem: o quitosano.
“Além do nome científico e complexo, o curioso é que este polímero também está na superfície dos resíduos de camarões, que se acumulam na Patagônia e que muitas das pescas vêm de Mar del Plata”, explicou Matías Figliozzi, economista e CEO da Unibaio.
Este mesmo polímero presente nos exoesqueletos de camarões também se encontra nos exoesqueletos de insetos e fungos que atacam os vegetais.
Então, ao detectá-lo, as plantas ativam automaticamente seu sistema de defesa natural.
“A Claudia teve a ideia de que se poderia aproveitar isso para ‘enganar’ as plantas, fazê-las acreditar que serão atacadas e que tenham um papel ativo em sua proteção“, detalhou Figliozzi.
Ao estimular este mecanismo, o vegetal absorve muito melhor os fitossanitários e outros produtos utilizados.
Isso melhora significativamente a eficiência e reduz a quantidade de químicos sem perder rendimento, que é justamente o que os produtores buscam.
“Pode-se utilizar metade do glifosato, que é o herbicida mais comum, e ter o mesmo efeito no campo”, afirmou o CEO da startup argentina.
Nanotecnologia para potencializar resíduos
Posteriormente, juntou-se ao projeto a engenheira Vera Álvarez, doutora em Ciência de Materiais e pesquisadora do CONICET, com uma vasta trajetória no campo da nanotecnologia.
Álvarez é também vice-diretora do Instituto de Pesquisa em Ciência e Tecnologia de Materiais (INTEMA-CONICET-UNMDP) e foi a primeira mulher designada presidente da Fundação Argentina de Nanotecnologia (FAN).
Como sócia fundadora da Unibaio, Álvarez encarregou-se de modificar este polímero em escala muito pequena, para gerar novas propriedades e torná-lo mais útil na consecução do objetivo.
“Tudo o que não comemos —o exoesqueleto e a cabeça do camarão— está se acumulando em montanhas em Mar del Plata e na Patagônia”, expressou Figliozzi sobre a matéria-prima que utilizam.
O caminho da Unibaio, da pesquisa ao mercado global
Após cumprir com os objetivos científicos, começou a motivá-las a ideia de que a pesquisa não se resumisse a um artigo científico.
Por isso, as desenvolvedoras apostaram que a ciência chegasse realmente aos produtores agrícolas e ao público em geral.
“Isso se consegue através de um produto que as pessoas possam comprar. E isso é um negócio”, alegou Figliozzi.
Foi então que se aproximaram da incubadora da Universidade Nacional de Mar del Plata, que contribuiu na criação da startup.
Também se associaram as cofundadoras Daniela Caprile, doutora em Ciência e Tecnologia, e Florencia Salcedo, doutora em Ciências Biológicas.
“Durante a pandemia, me juntei como economista para contribuir a pensar na tecnologia de uma maneira global, porque há uma oportunidade de aplicar isso em todo o mundo“, sustentou Figliozzi por sua vez.
Assim, em 2022 começaram a receber os primeiros investimentos privados e a trabalhar no conceito do produto que queriam criar.
Assim nasceu Turbo Charge, lançado este ano no mercado. “Podem usá-lo os produtores de batata de Mar del Plata para potencializar e melhorar a eficiência dos fungicidas mais comuns”, detalhou o CEO.
E destacou: “Terão maior quantidade de batatas, mas utilizando menos químico“.
A startup argentina que se expande para o mundo
A tecnologia já foi implementada no Chile, em plantações de tomate, com a empresa de alimentos mais destacada daquele país.
Em abril, além disso, começaram a trabalhar com o produtor de maçãs mais grande da costa leste dos Estados Unidos, expandindo assim seu alcance internacional.
Atualmente, a Unibaio é composta por cinco cofundadores e conta no total com quinze empregados.
A empresa engloba cientistas de várias disciplinas, entre as quais se destacam química, biologia e materiais.
“Ao mesmo tempo, estamos fazendo testes com algumas das agroquímicas mais grandes do mundo para que incluam nosso pó —que é, fisicamente, um ‘pozinho’— em seus produtos, e assim ajudá-los a criar novas tecnologias mais eficientes para todo o mundo”, projetou Figliozzi.
Reconhecimento internacional e projeção futura para a startup argentina Unibaio
Nesse caminho, apresentaram-se ao World Food Forum, competição organizada pelas Nações Unidas.
Esta edição incluiu 1.500 startups de todo o mundo, com tecnologias de agricultura e de alimentação.
O projeto avançou até ficar entre os oito finalistas, e foram convidados a apresentá-lo em Roma, Itália, no encontro anual da Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura (FAO) que teve lugar de 10 a 17 de outubro.
A startup argentina Unibaio foi avaliada por um júri que finalmente concedeu à equipe o prêmio de Inovação do Ano.
“É um grande reconhecimento. Tem um prêmio econômico, mas o realmente relevante é a visibilidade”, destacou Figliozzi.
E destacou, sobretudo, “a oportunidade de conectar com pessoas que tomam decisões em escala global, como os maiores do mundo dos agroquímicos e pessoas pertencentes ao governo”, destacou Figliozzi.
O projeto está voltado para a resolução do problema que possuem as grandes empresas de alimentos, “como McCain, produtora de batatas fritas, ou a maior produtora de café do mundo”, detalham.
Trata-se de “corporações muito grandes, que tentam ter as práticas mais sustentáveis possíveis porque seus clientes —nós, os consumidores— assim o demandam“.
Levando em conta as mudanças na regulamentação global, os empresários leem que o mercado vai na direção de reduzir a utilização de químicos na comida.
“Então pressionam os agricultores, mas estes em geral não têm muitas alternativas: se deixarem de aplicar produtos químicos para proteger as culturas, ou para nutri-las, as plantas crescem menos e produzem menos comida. Isso tornaria inviável o negócio agrícola“, sentenciou o CEO.
Portanto, para os agricultores, o produto representa uma grande oportunidade e estão muito dispostos a experimentá-lo porque não lhes gera um risco adicional.
