Um estudo recente publicado na revista científica Ecology Letters documenta um comportamento extremo nas tartarugas de Hermann (Testudo hermanni) da ilha de Golem Grad, no Grande Lago Prespa, Macedônia do Norte.
Pesquisadores observaram que as fêmeas se jogam voluntariamente dos penhascos para escapar do assédio sexual constante dos machos, um fenômeno descrito como “suicídio demográfico”.
Desequilíbrio de sexos e pressão reprodutiva
A população da ilha gira em torno de 1.000 exemplares, mas em algumas áreas são registrados até 19 machos para cada fêmea. Este desequilíbrio gera uma pressão reprodutiva extrema:
- Várias fêmeas são perseguidas simultaneamente por numerosos machos.
- As tentativas de acasalamento são marcadas por violência: investidas, mordidas que provocam sangramento e picadas com a cauda afiada.
- Até três quartos das fêmeas apresentam lesões na área genital.
O ecólogo Dragan Arsovski, da Sociedade Ecológica da Macedônia, explicou que as fêmeas “literalmente ficam enterradas pelos machos”, o que as leva a buscar uma via de escape desesperada.
Evidências experimentais
Para reforçar as observações de campo, os pesquisadores realizaram experimentos adicionais:
- Ao colocar fêmeas de Golem Grad em frente a penhascos simulados, elas se lançaram voluntariamente.
- Em contraste, fêmeas de populações continentais vizinhas não mostraram esse comportamento.
- As fêmeas assediadas se reproduzem menos e apresentam taxas de sobrevivência anual inferiores em relação às continentais.
Risco de extinção e origem do desequilíbrio
A ecóloga Jeanine Refsnider, da Universidade de Toledo, afirmou que a agressão sexual dos machos “parece estar provocando um vórtice de extinção das fêmeas”. Segundo as projeções, a última grande fêmea de Golem Grad poderia morrer em 2083, o que marcaria o colapso da população insular.
A origem do desbalanceamento extremo de sexos ainda é incerta:
- Uma hipótese sugere uma flutuação aleatória, já que no continente há ligeiramente mais fêmeas que machos.
- Outra propõe uma introdução humana inicial com proporções desiguais, apoiada por números gravados nos cascos de alguns machos veteranos.
Biologia da espécie
As tartarugas de Hermann podem viver até 100 anos em condições favoráveis, mas para muitas fêmeas de Golem Grad esse horizonte parece inalcançável. A espécie, distribuída no sul da Europa, enfrenta ainda ameaças externas como a perda de habitat e as mudanças climáticas.
O caso de Golem Grad revela como um desequilíbrio populacional extremo pode desencadear comportamentos inéditos e letais na fauna silvestre. O fenômeno das fêmeas se jogando dos penhascos é um sinal de alerta sobre a fragilidade dos ecossistemas insulares e a necessidade de investigar mais a fundo as causas deste colapso demográfico.
