Un estudio reciente publicado en la revista científica Ecology Letters documenta un comportamiento extremo en las tortugas de Hermann (Testudo hermanni) de la isla de Golem Grad, en el Gran Lago Prespa, Macedonia del Norte.
Investigadores observaron que las hembras se arrojan voluntariamente por los acantilados para escapar del acoso sexual constante de los machos, un fenómeno descrito como “suicidio demográfico”.
Desequilibrio de sexos y presión reproductiva
La población de la isla ronda los 1.000 ejemplares, pero en algunas zonas se registran hasta 19 machos por cada hembra. Este desequilibrio genera una presión reproductiva extrema:
- Varias hembras son perseguidas simultáneamente por numerosos machos.
- Los intentos de apareamiento están marcados por violencia: embestidas, mordidas que provocan sangrado y pinchazos con la cola afilada.
- Hasta tres cuartas partes de las hembras presentan lesiones en la zona genital.
El ecólogo Dragan Arsovski, de la Sociedad Ecológica de Macedonia, explicó que las hembras “literalmente quedan enterradas por los machos”, lo que las lleva a buscar una vía de escape desesperada.
Evidencias experimentales
Para reforzar las observaciones de campo, los investigadores realizaron experimentos adicionales:
- Al colocar hembras de Golem Grad frente a acantilados simulados, se lanzaron voluntariamente.
- En contraste, hembras de poblaciones continentales vecinas no mostraron este comportamiento.
- Las hembras acosadas se reproducen menos y presentan tasas de supervivencia anual inferiores respecto a las continentales.
Riesgo de extinción y origen del desequilibrio
La ecóloga Jeanine Refsnider, de la Universidad de Toledo, afirmó que la agresión sexual de los machos “parece estar provocando un vórtice de extinción de las hembras”. Según las proyecciones, la última gran hembra de Golem Grad podría morir en 2083, lo que marcaría el colapso de la población insular.
El origen del desbalance extremo de sexos sigue siendo incierto:
- Una hipótesis sugiere una fluctuación aleatoria, ya que en el continente hay ligeramente más hembras que machos.
- Otra plantea una introducción humana inicial con proporciones desiguales, respaldada por números grabados en los caparazones de algunos machos veteranos.
Biología de la especie
Las tortugas de Hermann pueden vivir hasta 100 años en condiciones favorables, pero para muchas hembras de Golem Grad ese horizonte parece inalcanzable. La especie, distribuida en el sur de Europa, enfrenta además amenazas externas como la pérdida de hábitat y el cambio climático.
El caso de Golem Grad revela cómo un desequilibrio poblacional extremo puede desencadenar comportamientos inéditos y letales en la fauna silvestre. El fenómeno de las hembras arrojándose por los acantilados es una señal de alarma sobre la fragilidad de los ecosistemas insulares y la necesidad de investigar más a fondo las causas de este colapso demográfico.
