O degelo acelerado do permafrost e o aumento das precipitações estão facilitando a dispersão de poluentes industriais e militares no Alto Ártico canadense, segundo um estudo da McGill University publicado em Hydrological Processes.
Os especialistas alertam que a mudança climática está gerando novas rotas subterrâneas para substâncias tóxicas que antes permaneciam imobilizadas no solo congelado. Agora, esses poluentes podem alcançar lagos e rios, aumentando os riscos para os ecossistemas e as fontes de água doce.
O caso da estação BAF-3 em Nunavut
A equipe liderada por Selsey Stribling e supervisionada por Jeffrey McKenzie analisou o comportamento das águas subterrâneas na estação de radar BAF-3, situada na ilha Brevoort, Nunavut.
Esta instalação, ainda ativa como parte do North Warning System, é um dos 21 locais canadenses de radar da Guerra Fria que permanecem contaminados. O estudo mostra que o aquecimento global e o aumento das chuvas alteram os processos hidráulicos subterrâneos, permitindo a mobilização de poluentes durante todo o ano.
O Ártico aquece mais rápido que o resto do planeta
Tradicionalmente, assumia-se que os resíduos tóxicos permaneciam imóveis graças ao permafrost, a camada de solo permanentemente congelada. No entanto, o Ártico canadense aquece entre três e cinco vezes mais rápido que a média mundial, provocando que a faixa superior do permafrost se descongele por mais tempo.
Esse fenômeno gera novas vias subterrâneas para o transporte de poluentes para córregos e corpos d’água.
“Esses poluentes estiveram imóveis e congelados no ambiente durante décadas. À medida que a camada ativa se descongela e o permafrost se degrada, surgem rotas subterrâneas que permitem a mobilização e o transporte de poluentes para outros ambientes”, explicou Stribling.
Um desafio de magnitude histórica
Existem mais de 2.500 locais contaminados no Ártico canadense, muitos originados durante a Guerra Fria. O caso de BAF-3 ilustra a complexa combinação entre relevância estratégica, altos custos de remediação e dificuldades logísticas para seu monitoramento e limpeza.
Usando o modelo SUTRA 4.0, o estudo simulou o fluxo de águas subterrâneas e os processos de congelamento e degelo, junto com as projeções climáticas do IPCC até o ano 2100. Os resultados mostram que o aumento da mobilidade das águas subterrâneas acelera o degelo e reforça o ciclo de dispersão de poluentes.
Impactos em ecossistemas e comunidades
A preocupação com o impacto nos ecossistemas do norte é crescente. Embora haja vigilância sobre as fontes de água potável, os efeitos sobre a fauna e as cadeias alimentares continuam difíceis de prever.
“Pensava-se que esses locais contaminados, por estarem congelados, não representavam um risco. Mas agora o Ártico está aquecendo muito mais rápido que o resto do planeta. Com tal quantidade de locais contaminados expostos, poderia ocorrer mobilização de poluentes durante todo o ano”, advertiu McKenzie.
Remediação e passos futuros
A remediação de locais como BAF-3 está nos planos, mas enfrenta altos custos e falta de dados precisos sobre a localização e o estado de muitos focos contaminados.
Os pesquisadores insistem que é fundamental:
- Identificar os locais contaminados.
- Desenvolver métodos eficazes de limpeza.
- Manter um registro atualizado para proteger os frágeis ecossistemas do Alto Ártico.
Além disso, ressaltam que os modelos climáticos futuros devem diferenciar a gestão de lagos e rios, já que ambos se comportam de forma distinta frente à dispersão de poluentes.
O alerta que representa o degelo do permafrost
O degelo do permafrost no Ártico canadense não é apenas um sinal da mudança climática acelerada, mas também um risco ambiental e sanitário de grande magnitude. A liberação de poluentes industriais e militares acumulados durante décadas representa um desafio urgente para a ciência, a política e a cooperação internacional.
A proteção dos ecossistemas árticos exige ações imediatas de identificação, monitoramento e remediação, juntamente com políticas que reconheçam a vulnerabilidade desta região chave para o equilíbrio climático global.
