Los aerosoles intensifican las lluvias oceánicas y retrasan las tormentas terrestres hasta la medianoche, alterando el equilibrio climático del Sudeste Asiático, provocando desplazamiento de lluvias.
La contaminación atmosférica está alterando drásticamente los patrones de lluvia tropical. En un nuevo estudio, un equipo de científicos descubrió que el aumento de las concentraciones de aerosoles en el Continente Marítimo intensifica las precipitaciones oceánicas, a la vez que suprime y retrasa los picos de lluvia terrestres hasta la medianoche.
Este cambio, recientemente identificado y revelado mediante modelos de alta resolución y datos satelitales, tiene importantes implicaciones para la previsión y la predicción climática en el Sudeste Asiático.
Las diminutas partículas suspendidas en el aire, conocidas como aerosoles (provenientes de la quema de biomasa, la contaminación urbana y las emisiones industriales), pueden alterar drásticamente las precipitaciones, la formación de nubes y la estabilidad atmosférica.
Un nuevo estudio dirigido por el profesor Kyong-Hwan Seo, de la Universidad Nacional de Pusan (Corea), muestra que los aerosoles modifican y desplazan las lluvias en el Continente Marítimo. Esta región incluye a Indonesia, Malasia, Singapur, Vietnam, Tailandia, Filipinas y los mares circundantes, donde millones de personas dependen de precipitaciones predecibles para obtener agua, alimentos y protección contra inundaciones.
Publicado en línea en npj Climate and Atmospheric Science el 25 de septiembre de 2025, el estudio combinó un modelo atmosférico de 2 km de resolución con datos satelitales TRMM de la NASA y datos de reanálisis de MERRA-2. El objetivo era simular cómo la variación en los niveles de aerosoles influye en la convección y la precipitación.
El equipo analizó un evento de la Oscilación Madden-Julian de 2011, así como otras fases y años, descubriendo que la alta concentración de aerosoles incrementaba consistentemente la precipitación sobre el océano, mientras que la suprimía sobre la tierra.
“A medida que aumentan las concentraciones de aerosoles, el patrón de precipitaciones cambia de uno con predominio de la tierra a uno con predominio del océano”, dijo Seo.
En las simulaciones con altos niveles de aerosoles, las precipitaciones oceánicas se intensificaron hasta en un 50%, mientras que las precipitaciones terrestres disminuyeron.
Esto produjo una relación lluvia-tierra-mar notablemente mayor, un descubrimiento novedoso confirmado tanto por las simulaciones del modelo como por las observaciones satelitales.
El mecanismo detrás de este cambio es principalmente radiativo. Los aerosoles enfrían la superficie terrestre con mayor intensidad que el océano, lo que estabiliza la atmósfera inferior sobre las islas, mientras que el mar permanece relativamente inestable. Esta diferencia potencia la convergencia y la convección en niveles bajos en el mar, alejando la humedad de la tierra.
Seo explicó: “Los aerosoles actúan como un freno al calentamiento diurno en la tierra, pero el océano apenas siente ese freno”.
Los altos niveles de aerosoles también retrasan el pico del ciclo de precipitaciones diurnas sobre la tierra, desplazándolo desde el final de la tarde hasta alrededor de la medianoche. Este es un patrón contraintuitivo, vinculado al menor calentamiento diurno y a la acumulación nocturna de energía estática húmeda.
«Estamos viendo un retraso entre las tormentas habituales de la tarde y un pico a la medianoche», señaló Seo.
Algunos eventos de alta concentración de aerosoles observados exhiben un comportamiento similar, que ahora ha sido revelado en detalle mediante la combinación de modelos y datos satelitales.
Estos hallazgos tienen importantes aplicaciones prácticas. En regiones densamente pobladas y propensas a inundaciones, como Yakarta o Manila, comprender los cambios provocados por los aerosoles hacia una mayor precipitación oceánica puede mejorar la gestión de desastres, la planificación del riego y la preparación para inundaciones urbanas.
Los pronósticos a corto plazo pueden ser más precisos durante episodios de neblina o contaminación, lo que ayuda a las autoridades a asignar recursos y mitigar los riesgos para la infraestructura y el transporte. Incorporar estos efectos de los aerosoles en los modelos climáticos y meteorológicos también puede mejorar las predicciones de la Oscilación Madden-Julian (OMJ), los monzones y los eventos de lluvia tropical extrema, los cuales influyen en los patrones meteorológicos estacionales mucho más allá del Sudeste Asiático.
A largo plazo, esta investigación podría transformar la predicción del clima tropical. El estudio sugiere una propagación más fluida de la OMJ en el Continente Marítimo al revelar cómo los aerosoles debilitan la convección terrestre, lo que podría permitir predicciones de precipitaciones estacionales más fiables.
Estos conocimientos podrían respaldar la gestión de los recursos hídricos, la seguridad alimentaria y la planificación energética de millones de personas.
A escala global, la integración de los impactos de los aerosoles en los modelos climáticos podría refinar las proyecciones del desplazamiento de las lluvias con los cambios en las precipitaciones ante el aumento de las emisiones.
Esto ayudaría a las comunidades a reducir la vulnerabilidad a las inundaciones y sequías, y a adaptarse a los desafíos hídricos provocados por el clima en las regiones tropicales.
