Un equipo de científicos del CONICET, en colaboración con el Centro Helmholtz de Múnich (Alemania) y la Universidad de Nottingham (Reino Unido), descifró el mecanismo que permite al pez cebra regenerar órganos dañados en apenas siete días.
El estudio, publicado en la revista Journal of Theoretical Biology, abre nuevas perspectivas para comprender la regeneración de tejidos y su posible aplicación en la medicina humana.
Los neuromastos: órganos sensoriales clave
El pez cebra posee estructuras llamadas neuromastos, esenciales para detectar vibraciones y movimientos en el agua. Los experimentos demostraron que, tras sufrir daños, el animal logra reconstruir hasta un 90% del órgano afectado en una semana. Además recupera tanto la funcionalidad como su tamaño original.
La clave está en una “señal de detección local”: las células sobrevivientes comienzan a multiplicarse hasta quedar rodeadas por un número específico de vecinas de su mismo tipo. Una vez alcanzada la estructura original, la proliferación se detiene. Este mecanismo regula la regeneración y asegura que el tejido recupere su forma y función.
Algoritmos biológicos y células madre
Los neuromastos, formados por entre 60 y 70 células, pueden reconstruirse completamente a partir de apenas 4 a 10 células sobrevivientes. Cuando el daño es severo y quedan pocas células sustentaculares, estas adquieren capacidad de pluripotencia. Actúan como células madre generando todos los tipos celulares necesarios para la restauración.
Este proceso fue confirmado tanto en los experimentos con larvas de pez cebra —dañadas mediante láser— como en simulaciones computacionales diseñadas en Argentina.
Implicancias para la medicina humana
El hallazgo podría inspirar nuevas estrategias para reparar órganos sensoriales en humanos, como el oído interno, donde la regeneración es limitada.
Según la investigadora Natalia Lavalle, parte de la información genética vinculada a la regeneración podría persistir en nuestro ADN: “Entender cómo las células ‘cuentan’ cuántas vecinas tienen y cuándo detener su proliferación puede ayudarnos a diseñar estrategias para recuperar funciones sensoriales en humanos”.
El pez cebra es un modelo de investigación muy utilizado porque comparte un alto porcentaje de similitud genética con los humanos y porque también puede regenerar el corazón y el cerebro, además de los neuromastos.
Ciencia colaborativa
El líder del proyecto, Osvaldo Chara, destacó la importancia de la cooperación interdisciplinaria e internacional: “La integración de conocimientos de distintas disciplinas y la cooperación internacional han sido fundamentales para avanzar en este tipo de descubrimientos”.
El estudio del CONICET demuestra que observar especies con capacidades regenerativas excepcionales puede ser la clave para desarrollar terapias innovadoras en humanos. El pez cebra, con su sorprendente habilidad de reconstruir órganos en solo siete días, se convierte en un modelo inspirador para la medicina regenerativa del futuro.
