Brasil emergió como un escenario inesperado para estudiar la longevidad extrema.
Actualmente, el país sudamericano alberga un número sorprendente de personas que superaron los 110 años, pese a no aparecer en los rankings clásicos de esperanza de vida.
Un estudio reciente publicado en Genomic Psychiatry situó a Brasil en una posición singular dentro de la investigación sobre la longevidad extrema.
El trabajo, liderado por la genetista Mayana Zatz del Centro de Investigación del Genoma Humano y Células Madre de la Universidad de São Paulo, reunió datos de más de 160 centenarios.
Entre ellos destacó la hermana Inah Canabarro Lucas, reconocida como la persona más anciana del mundo hasta su fallecimiento en abril de 2025 a los 116 años.
La cohorte también incluyó a dos de los hombres más ancianos del planeta.
La diversidad genética de Brasil, un como factor clave de la longevidad extrema
La diversidad genética excepcional de Brasil resultó fundamental para explicar este fenómeno.
La población brasileña es el resultado de una historia demográfica compleja que comenzó con la colonización portuguesa en 1500.
Continuó con la llegada forzada de cerca de cuatro millones de africanos esclavizados.
Luego, se amplió con posteriores oleadas de inmigración europea y japonesa, dando lugar a una población extraordinariamente mezclada.
Un estudio genómico de más de 1000 brasileños mayores de 60 años reveló 2 millones de nuevas variantes genéticas.
Más recientemente, se identificaron más de 8 millones de variantes genómicas no descritas en la población brasileña.
«Esta laguna es especialmente limitante en la investigación sobre la longevidad extrema, donde los supercentenarios mestizos pueden albergar variantes protectoras únicas invisibles en poblaciones más homogéneas genéticamente», explicó Mateus Vidigal de Castro, primer autor del artículo.
La clave: características biológicas excepcionales
Los supercentenarios brasileños presentaron diferencias biológicas notables respecto al resto de la población. Sus mecanismos celulares mostraron capacidades de preservación sorprendentes:
- Linfocitos con actividad proteasómica comparable a personas mucho más jóvenes
- Mecanismos de autofagia activos que eliminan eficazmente proteínas dañadas
- Expansión inusual de células T CD4+ con funciones citotóxicas
- Variantes raras en genes clave del sistema inmunitario
En un supercentenario de 116 años se identificaron variantes raras en genes como HLA-DQB1, HLA-DRB5 e IL7R.
También presentó variantes en genes implicados en la proteostasis y la estabilidad genómica.
La pandemia ofreció un ejemplo llamativo de esta resiliencia. Tres supercentenarios brasileños sobrevivieron a la COVID-19 en 2020, antes de la llegada de las vacunas.
Desarrollaron altos niveles de anticuerpos neutralizantes y marcadores de una respuesta inmunitaria innata eficaz.
Muchos provenían de regiones desfavorecidas con acceso limitado a atención sanitaria moderna.
La longevidad extrema masculina
Las estadísticas resultan particularmente notables en hombres. Tres de los diez supercentenarios masculinos más longevos del mundo son brasileños, incluido el hombre más viejo del mundo nacido el 5 de octubre de 1912.
Entre las mujeres, las supercentenarias brasileñas están entre las 15 más longevas del mundo. Superan en número a las de países más poblados y desarrollados como Estados Unidos.
Un caso familiar destaca especialmente: una mujer de alrededor de 110 años tiene sobrinas de 100, 104 y 106 años. La mayor, actualmente de 106 años, fue campeona de natación a los 100.
Los investigadores brasileños lanzaron un llamamiento claro a los consorcios internacionales de longevidad y genómica.
En particular, solicitaron ampliar el reclutamiento para incluir poblaciones ancestralmente diversas y mestizas.
«Encarnan la resistencia, la adaptabilidad y la resiliencia, precisamente las cualidades que la investigación biomédica debe desentrañar si el objetivo no es solo prolongar la esperanza de vida, sino mejorar la calidad de vida de las poblaciones que envejecen», resumió la genetista Mayana Zatz.
