La contaminación por microplásticos se convirtió en una de las mayores amenazas ambientales para los sistemas hídricos del planeta. Frente a ese escenario, un estudio reciente reveló que la moringa, conocida como el “árbol milagroso”, podría transformarse en una alternativa ecológica para limpiar el agua potable de partículas plásticas invisibles.
La investigación, desarrollada por científicos de la Universidad Estatal Paulista (UNESP) de Brasil, demostró que los extractos obtenidos de las semillas de moringa logran eliminar más del 98% de microplásticos de PVC presentes en el agua.
Además, los resultados indicaron que este método natural iguala e incluso supera la eficacia de algunos productos químicos utilizados actualmente en plantas de tratamiento europeas.
El hallazgo adquiere relevancia en momentos en que la Unión Europea reforzó los controles sobre microplásticos en agua potable debido a los crecientes riesgos para la salud humana y los ecosistemas.
Microplásticos: una amenaza silenciosa para el ambiente y la salud
Los microplásticos son partículas diminutas generadas por la degradación de envases, neumáticos, pinturas y tejidos sintéticos. Debido a su tamaño, pueden atravesar filtros convencionales e ingresar en ríos, lagos y aguas subterráneas.
Asimismo, diversos estudios científicos advierten que estas partículas podrían estar relacionadas con problemas cardiovasculares, trastornos reproductivos y enfermedades inflamatorias. A esto se suma su capacidad de transportar sustancias tóxicas a través de los ecosistemas.
Actualmente, gran parte de Europa utiliza sulfato de aluminio, también conocido como alumbre, para separar microplásticos y contaminantes durante el tratamiento del agua. Sin embargo, este compuesto genera residuos difíciles de eliminar y puede dejar restos de aluminio en el recurso hídrico.
Por otra parte, la producción industrial de alumbre implica minería a cielo abierto, alto consumo energético y emisiones contaminantes. En consecuencia, crece el interés por soluciones naturales con menor impacto ambiental.
¿Cómo actúa la moringa en la depuración del agua?
Las semillas de moringa contienen compuestos capaces de neutralizar las cargas eléctricas de las partículas contaminantes. De esa manera, los microplásticos se agrupan formando flóculos más grandes que luego pueden ser retenidos mediante filtros simples de arena.
Además, los investigadores comprobaron que la moringa mantiene su eficacia en distintos niveles de pH, algo que facilita su implementación en diversos sistemas de tratamiento.
Otro aspecto destacado es que este método podría reducir procesos industriales costosos y de elevado consumo energético. Incluso, permitiría disminuir el volumen de residuos tóxicos generados durante la potabilización tradicional.
No obstante, los especialistas señalan que todavía son necesarios ensayos a gran escala para confirmar su funcionamiento en plantas urbanas y evaluar algunos efectos secundarios, como la liberación de carbono orgánico durante el proceso.
¿Qué es la moringa y qué necesita para crecer adecuadamente?
La moringa es un árbol originario del sur de Asia y ampliamente cultivado en regiones tropicales y subtropicales de África y América Latina. Su nombre científico es Moringa oleifera y se caracteriza por su rápido crecimiento y gran resistencia climática.
Puede desarrollarse en suelos secos, degradados o con escasa fertilidad, lo que la convierte en una especie valiosa para programas de restauración ambiental. Además, necesita abundante luz solar y temperaturas cálidas para crecer correctamente.
Aunque tolera períodos prolongados de sequía, requiere buen drenaje para evitar el exceso de humedad en sus raíces. Por esa razón, suele prosperar en zonas áridas o semiáridas donde otras especies encuentran mayores dificultades.
Además de sus aplicaciones en purificación de agua, la moringa es utilizada en medicina tradicional, alimentación y producción cosmética. Sus hojas poseen un alto valor nutricional y sus cultivos contribuyen a capturar carbono, conservar suelos y favorecer la biodiversidad local.
