Atolla es el género en el cual se incluyen distintas especies de medusas corona de aguas profundas que se reporta que se distribuyen por las cuencas oceánicas de todo el mundo.
En general, a nivel de gĂ©nero se suelen caracterizar por tener un color escarlata y un tentáculo más largo que el resto, sin embargo, como pasa en la naturaleza comĂşnmente, derivado de la biodiversidad y falta de estudio de un gran nĂşmero de ejemplares, su clasificaciĂłn y caracterĂsticas a nivel de especie aĂşn no están del todo resueltas, y, aunque para algunas su identificaciĂłn morfolĂłgica es clara, un par de ellas aĂşn genera mucha confusiĂłn entre los especialistas.
Durante 15 años cientĂficos del Instituto de InvestigaciĂłn del Acuario de la BahĂa de Monterey (MBARI, por sus siglas en inglĂ©s) en Estados Unidos que es un centro de investigaciĂłn en oceanografĂa, han estudiado y recolectado especĂmenes peculiares pertenecientes al gĂ©nero Atolla mediante diversas incursiones y variedades de vehĂculos submarinos operados desde superficie (ROV).
Tras el arduo trabajo durante estos años, describen los investigadores que han recolectado especĂmenes peculiares de tres tipos de medusas Atolla, las cuales tiene la particularidad de carecer del tentáculo alargado que es un rasgo que se distingue a casi todas las medusas de este tipo. A la par, las claves taxonĂłmicas inconclusas han dificultado la identificaciĂłn precisa de distintos organismos encontrados, no obstante, ahora los cientĂficos de MBARI han publicado en la revista Animals la identificaciĂłn de una especie nueva de Atolla que han coronado con el nombre cientĂfico de: Atolla reynoldsi.
El Linder de la investigaciĂłn, George Matsumoto indico que: «Nombramos a esta impresionante nueva especie en honor a Jeff Reynolds en reconocimiento a los 4,3 millones de horas de servicio que Ă©l y otros voluntarios han contribuido al Acuario de la BahĂa de Monterey durante los Ăşltimos 38 años. Ellos gentilmente han dado su tiempo para educar al pĂşblico sobre las maravillas del ocĂ©ano. Los voluntarios del acuario han sido fundamentales para crear conciencia sobre la fragilidad del ocĂ©ano e inspirar al pĂşblico a preocuparse por la salud del ocĂ©ano»
La identificaciĂłn de la nueva especie se realizĂł con base en las claves taxonĂłmicas ambiguas y con estudios moleculares en los cuales ADN de los ejemplares se secuenciĂł para comparar la informaciĂłn genĂ©tica de esta nueva especie con las estrechamente relacionadas que incluĂan algunos otros gĂ©neros medusas a descartar. En general, se secuenciaron 34 especĂmenes de Atolla que se habĂan recolectado tras las expediciones para determinar esta especie diferente.
AsĂ, concluyeron los autores que la nueva especie encontrada era molecular y morfolĂłgicamente distinta a otras cinco que se recolectaron mediante las expediciones en el MBARI y, Ăşnicamente con comparaciĂłn morfolĂłgica, se distinguiĂł de las 10 especies reconocidas dentro del gĂ©nero.
A pesar de que se describe que una de las piezas claves para identificar a especies de Atolla es su caracterĂstico Ăşnico tentáculo alargado o hipertrofiado que tiene la capacidad increĂble para estirarse y ayudar a la medusa a capturar a sus presas. AquĂ se presenta la evidencia de que no todas las medusas tipo Atolla corresponden a este rasgo, incluyendo la ahora nueva especie Ăşnica Atolla reynoldsi.
Otra particularidad que despertĂł el interĂ©s al encontrar ejemplares de esta especie durante las expediciones, fue el tamaño que se reporta puede ser de hasta 13 centĂmetros de diámetro, inusual en este tipo de medusas, por lo que la nueva Atolla podrĂa ser una de las especies más grandes del gĂ©nero.
Por Ăşltimo, se debe tomar en cuenta la importancia de la identificaciĂłn de nuevas especies de animales en las profundidades del mar hoy en dĂa es cada vez más urgente debido a que estos ecosistemas están ampliamente amenazados por el hombre, de tal forma que para poder preservar las especies que ahĂ habitan, antes debemos ser capaces de reconocerlas.