La ciencia moderna ha logrado un avance sin precedentes en la lectura de un antiguo papiro, que estuvo sepultado durante casi 2.000 años tras la erupción del monte Vesubio. Este logro fue posible gracias a la inteligencia artificial y ha abierto una ventana a conocimientos que se creían perdidos para siempre.
El Reto de la Inteligencia Artificial en Herculano
En la histórica ciudad de Herculano, varios papiros carbonizados fueron encontrados en el siglo XVIII. Estos documentos, pertenecientes a la Villa de los Papiros, se han mantenido inalterados desde la erupción volcánica del año 79 d.C., y han representado un desafío para los arqueólogos durante siglos.
Intentos anteriores de desenrollar estos frágiles cilindros de carbón resultaron en daños irreparables. Sin embargo, la tecnología moderna ha cambiado el juego. Un equipo internacional de investigadores ha utilizado un enfoque innovador que combina tomografía computarizada de alta resolución con técnicas de reconstrucción digital.
Este proceso comienza con un escaneo detallado del papiro mediante microtomografía, una técnica que permite ver imágenes tridimensionales del interior sin alterar el material original. Luego, un sofisticado método de «desenrollado virtual» permite reconstruir cada capa del manuscrito, revelando su contenido sin riesgo físico.
No obstante, el verdadero reto era descifrar la escritura en el papiro carbonizado. La inteligencia artificial fue entrenada para detectar variaciones microscópicas en la superficie del rollo, identificando las marcas de tinta casi invisibles debido a su composición similar al pergamino.
Este proceso ha logrado recuperar más de un metro y medio de texto, distribuido en veinte columnas, de un tratado filosófico estoico. Los especialistas creen que este documento aborda temas esenciales como la ética y el comportamiento humano, a la vez que ofrece nuevas perspectivas sobre el filósofo Filodemo de Gadara.
La tecnología ha permitido identificar incluso un octavo libro de su obra Sobre los dioses, un hallazgo que amplía significativamente el conocimiento sobre su legado literario.
El esfuerzo forma parte del Vesuvius Challenge, un proyecto global lanzado en 2023 que busca desentrañar el contenido de cientos de rollos nunca antes abiertos. Este trabajo ha impulsado el desarrollo de algoritmos avanzados y técnicas de reconstrucción digital, lo cual ya ha demostrado que es posible explorar estos documentos sin dañarlos.
El investigador Brent Seales destaca la relevancia de estos logros, afirmando que estos textos han pasado de ser reliquias preservadas a convertirse en fuentes activas de conocimiento.
Con más de 600 rollos aún por estudiar, la comunidad científica espera descubrir obras perdidas de la Antigüedad, proporcionando un mayor entendimiento de la historia, la filosofía y la literatura grecorromana.
