Die moderne Wissenschaft hat einen beispiellosen Fortschritt beim Lesen eines antiken Papyrus erzielt, der fast 2.000 Jahre lang nach dem Ausbruch des Vesuvs begraben war. Dieser Erfolg wurde durch künstliche Intelligenz ermöglicht und hat ein Fenster zu Wissen geöffnet, das für immer verloren geglaubt war.
Die Herausforderung der Künstlichen Intelligenz in Herculaneum
In der historischen Stadt Herculaneum wurden im 18. Jahrhundert mehrere verkohlte Papyrusrollen gefunden. Diese Dokumente, die zur Villa der Papyri gehören, sind seit dem Vulkanausbruch im Jahr 79 n. Chr. unverändert geblieben und stellten jahrhundertelang eine Herausforderung für Archäologen dar.
Frühere Versuche, diese fragilen Kohlezylinder zu entrollen, führten zu irreparablen Schäden. Doch die moderne Technologie hat das Blatt gewendet. Ein internationales Forscherteam hat einen innovativen Ansatz verwendet, der Computertomographie mit hoher Auflösung mit digitalen Rekonstruktionstechniken kombiniert.
Dieser Prozess beginnt mit einem detaillierten Scan des Papyrus mittels Mikrotomographie, einer Technik, die es ermöglicht, dreidimensionale Bilder des Inneren zu sehen, ohne das Originalmaterial zu verändern. Anschließend ermöglicht eine ausgeklügelte Methode des „virtuellen Entrollens“ die Rekonstruktion jeder Schicht des Manuskripts, wodurch sein Inhalt ohne physisches Risiko enthüllt wird.
Die eigentliche Herausforderung bestand jedoch darin, die Schrift auf dem verkohlten Papyrus zu entziffern. Die künstliche Intelligenz wurde darauf trainiert, mikroskopische Variationen auf der Oberfläche der Rolle zu erkennen und die fast unsichtbaren Tintenmarkierungen zu identifizieren, die aufgrund ihrer ähnlichen Zusammensetzung wie Pergament schwer zu erkennen sind.
Dieser Prozess hat es geschafft, mehr als anderthalb Meter Text, verteilt auf zwanzig Spalten, aus einem stoischen philosophischen Traktat wiederherzustellen. Experten glauben, dass dieses Dokument wesentliche Themen wie Ethik und menschliches Verhalten behandelt und gleichzeitig neue Perspektiven auf den Philosophen Philodemus von Gadara bietet.
Die Technologie hat es sogar ermöglicht, ein achtes Buch seines Werks Über die Götter zu identifizieren, ein Fund, der das Wissen über sein literarisches Erbe erheblich erweitert.
Die Anstrengung ist Teil der Vesuvius Challenge, eines globalen Projekts, das 2023 ins Leben gerufen wurde, um den Inhalt von Hunderten von noch nie geöffneten Rollen zu entschlüsseln. Diese Arbeit hat die Entwicklung fortschrittlicher Algorithmen und digitaler Rekonstruktionstechniken vorangetrieben, was bereits gezeigt hat, dass es möglich ist, diese Dokumente zu erkunden, ohne sie zu beschädigen.
Der Forscher Brent Seales hebt die Bedeutung dieser Errungenschaften hervor und erklärt, dass diese Texte von bewahrten Relikten zu aktiven Wissensquellen geworden sind.
Mit mehr als 600 Rollen, die noch untersucht werden müssen, hofft die wissenschaftliche Gemeinschaft, verlorene Werke der Antike zu entdecken und ein besseres Verständnis der griechisch-römischen Geschichte, Philosophie und Literatur zu erlangen.
