Un estudio internacional publicado en Science en 2016 reveló que un tiburón de Groenlandia podría tener cerca de 399 años, lo que lo convierte en el vertebrado más longevo jamás registrado.
El ejemplar habría nacido aproximadamente en 1627, en plena era colonial, y fue identificado gracias al análisis de 28 tiburones capturados incidentalmente por pescadores en aguas del Ártico.
Método científico
Para determinar la edad, los investigadores aplicaron un procedimiento innovador:
- Datación por radiocarbono en las lentes oculares, un tejido que no se regenera tras el nacimiento.
- Comparación con niveles históricos de carbono para estimar el momento en que se formó ese tejido.
Los resultados fueron sorprendentes: la edad promedio de los ejemplares fue de 272 años, y el más grande, de más de 5 metros, alcanzaría los 399 años.
Razones de su longevidad
La extraordinaria esperanza de vida de esta especie se explica por varios factores:
- Crecimiento lento: apenas 1 cm por año.
- Madurez sexual tardía: alcanzan la adultez cerca de los 150 años.
- Metabolismo bajo, adaptado a temperaturas cercanas al congelamiento.
- Hábitat profundo y estable, a más de 2.000 metros de profundidad.
Investigaciones recientes sugieren que poseen mecanismos genéticos de reparación del ADN, lo que les otorga resistencia al envejecimiento y a enfermedades.
Características únicas
El tiburón de Groenlandia es un animal fascinante:
- Puede medir hasta 7 metros y pesar más de 1.000 kilos.
- Nada lentamente, a menos de 2 km/h.
- Se alimenta de peces, focas, calamares y restos orgánicos.
- Es ovovivíparo, con reproducción poco frecuente.
Su estilo de vida pausado y su hábitat extremo lo convierten en una especie única dentro del mundo marino.
Amenazas actuales
A pesar de su capacidad de supervivencia, enfrenta riesgos crecientes:
- Pesca incidental, que lo captura accidentalmente en redes.
- Cambio climático, que altera las condiciones del Ártico.
- Contaminación marina, que afecta la calidad de su hábitat.
La combinación de estas amenazas pone en peligro a una especie que ha sobrevivido durante siglos en las profundidades oceánicas.
Un testigo de la historia
Si las estimaciones son correctas, este tiburón habría nacido en 1627, cuando Galileo aún estudiaba los cielos y antes de que Newton formulara sus leyes. Ha sobrevivido a revoluciones, guerras mundiales y transformaciones tecnológicas, permaneciendo oculto en las aguas heladas del Ártico.
El tiburón de Groenlandia es más que un animal longevo: es un símbolo de resiliencia y un recordatorio de la riqueza biológica que aún desconocemos. Su existencia plantea preguntas sobre los límites de la vida y la importancia de proteger los ecosistemas marinos frente a las amenazas humanas.
