Un artĂculo publicado este miĂ©rcoles en la revista cientĂfica Environmental Science & Technology Letters, de la Sociedad QuĂmica Estadounidense, asegura que hervir y filtrar el agua corriente que contiene calcio podrĂa ayudar a eliminar casi el 90% de los nanoplásticos y microplásticos presentes.
Estos materiales, cuyo diámetro puede llegar a ser tan pequeño como una milĂ©sima de milĂmetro o tan grande como cinco milĂmetros, se han vuelto cada vez más comunes.
Cómo afectan los microplásticos a la salud
Los efectos de estas partĂculas en la salud humana aĂşn están bajo investigaciĂłn, aunque los estudios actuales sugieren que podrĂan ser problemáticas, porque que ingerirlas podrĂa afectar al microbioma intestinal. Por eso hubo una gran preocupaciĂłn cuando el pasado enero el vertido de un barco propiciĂł la llegada masiva de pellets a las costas gallegas.
Algunos sistemas avanzados de filtración de agua potable ya son capaces de capturar los microplásticos, pero se necesitan métodos simples y económicos para ayudar sustancialmente a reducir el consumo humano.
Por eso los cientĂficos quisieron probar si hirviendo el agua del grifo podrĂan eliminarlos. Y decidieron ponerlo a prueba tanto con agua dura (aquella que tiene una alta concentraciĂłn de minerales) como con agua blanda (que apenas tiene sales minerales).
Los investigadores recolectaron muestras de agua dura del grifo de Guangzhou (China) y le agregaron diferentes cantidades de nanoplásticos. Luego hirvieron esas muestras durante cinco minutos, las dejaron enfriar y midieron el contenido de plástico que flotaba libremente. Al hacerlo se dieron cuenta de que se forma naturalmente una sustancia calcárea conocida como cal o carbonato de calcio (CaCO3).
Los resultados de estos experimentos indicaron que a medida que aumentaba la temperatura del agua, el CaCO 3 formaba estructuras cristalinas que encapsulaban las partĂculas de plástico.
Los cientĂficos explican que, con el tiempo, estas estructuras se acumulan como la cal, y en ese momento podrĂan eliminarse para acabar con los microplásticos. BastarĂa con verter el agua a travĂ©s de un filtro simple, como los que se usan para el cafĂ©, para acabar con las partĂculas que flotan.
En las pruebas, el efecto de encapsulaciĂłn fue más pronunciado en el agua dura: en una muestra que contenĂa 300 miligramos de CaCO 3 por litro de agua, se eliminaron hasta el 90% de los nanoplásticos que flotaban libremente despuĂ©s de hervir. Sin embargo, incluso en muestras de agua blanda (menos de 60 miligramos de CaCO 3 por litro), la ebulliciĂłn eliminĂł alrededor del 25% de los microplásticos.
Los investigadores afirman que este trabajo podrĂa proporcionar un mĂ©todo simple pero eficaz para reducir el consumo de estos materiales.
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