Hace 252 millones de años, la Tierra atravesó la mayor extinción masiva de su historia, un evento que reconfiguró por completo los océanos y marcó el inicio de los ecosistemas marinos modernos.
La desaparición de gran parte de las especies redujo drásticamente la biodiversidad y reorganizó la distribución de la vida, afectando la conexión entre mares y la evolución de los organismos que los habitaban.
Un océano vacío y homogéneo
Tras la crisis, los océanos quedaron vacíos y homogéneos, listos para que surgieran nuevas formas de vida. Solo unas pocas especies fueron capaces de expandirse globalmente, mientras que la mayoría desapareció.
Este fenómeno dio lugar a una fase de cosmopolitismo biológico, en la que los mares compartían comunidades similares en todo el planeta.
El estudio de la Universitat de València y el CONICET
Investigadores de la Universitat de València (UV) y del CONICET-Argentina analizaron esta fase de reexpansión de la vida marina utilizando un grupo muy común en el registro fósil: los bivalvos, parientes de las almejas y mejillones actuales.
El objetivo fue determinar si las comunidades marinas que existían antes de la extinción lograron mantenerse o si surgieron nuevos grupos comunitarios. Los resultados muestran que, con el paso del tiempo, especialmente durante el Triásico Medio, aparecieron nuevas especies y comenzaron a diferenciarse grandes regiones biológicas, como el océano Tetis (precursor del Mediterráneo) y el Pacífico, cada uno con fauna característica.
Reconstrucción de comunidades marinas
La investigación utilizó una extensa base de datos mundial y herramientas de análisis de redes, similares a las empleadas para estudiar conexiones sociales o de internet. Esto permitió reconstruir la forma en que los organismos se organizaron y dispersaron después de la extinción.
El trabajo demuestra que los ecosistemas marinos tardaron millones de años en recuperarse, y que la extinción masiva no solo eliminó especies, sino que también redefinió las reglas de la evolución en los océanos.
Consecuencias de la extinción masiva
Entre los efectos más relevantes se destacan:
- Homogeneización de los océanos, con comunidades similares en distintas regiones.
- Expansión global de pocas especies resistentes, como algunos bivalvos.
- Diferenciación posterior de regiones biológicas, con faunas características en Tetis y el Pacífico.
- Recuperación lenta, que tomó millones de años para restablecer ecosistemas complejos.
Financiación y relevancia científica
La investigación fue financiada parcialmente por ayudas públicas del Programa Estatal de Generación de Conocimiento y Fortalecimiento Científico y Tecnológico del Sistema de I+D+I, y del Programa Estatal de I+D+I Orientado a los Retos de la Sociedad, en el marco del Plan Estatal de Investigación Científica y Técnica y de Innovación.
Este estudio no solo aporta información sobre el pasado remoto de la Tierra, sino que también ofrece claves para entender cómo las extinciones masivas reorganizan la vida y cómo los ecosistemas pueden responder a crisis ambientales globales.
La extinción masiva de hace 252 millones de años dejó los océanos vacíos y homogéneos, pero también abrió el camino para la aparición de nuevas especies y la diferenciación de regiones biológicas. El trabajo de la UV y el CONICET demuestra que las crisis biológicas no solo destruyen, sino que también reconfiguran la vida, generando las bases de los ecosistemas que conocemos hoy.
