Un reciente estudio publicado en la revista científica Science of The Total Environment concluye que más del 50% de las plantas consumidas por pueblos tradicionales e indígenas de América Latina dependen de la polinización de las abejas, insectos que enfrentan altos niveles de amenaza en la región y en todo el mundo.
El papel de los polinizadores en la dieta tradicional
Investigadores de Argentina, Bolivia, Brasil, Chile, Colombia, Perú, México y Uruguay revisaron informes técnicos y artículos científicos publicados entre 1991 y 2022 para identificar las especies vegetales que forman parte de la dieta de comunidades indígenas y pequeños productores rurales.
- Se elaboró una lista de 82 especies utilizadas para el consumo de frutos y semillas.
- Al cruzar esta información con registros de polinizadores, se identificaron nueve grupos principales.
- Las abejas representan el 51,9% de las interacciones, con un 87,6% de ellas realizadas por especies nativas y un 10% por la especie introducida Apis mellifera.
Otros polinizadores esenciales
Aunque las abejas son protagonistas, otros insectos y animales también cumplen un rol clave:
- Moscas: 13%
- Escarabajos: 9,19%
- Avispas: 7%
- Mariposas: 6,5%
- Polillas: 5,94%
- Colibríes: 2,7%
- Murciélagos: 2,16%
Estos organismos actúan como vectores complementarios de polen o participan en sistemas de polinización altamente especializados.
Ejemplos de dependencia crítica
- Cacao (Theobroma cacao)**: depende completamente de dos especies de moscas ceratopogónidas.
- Mangaba (Hancornia speciosa)**: fruta del Cerrado brasileño cuya polinización depende exclusivamente de polillas nocturnas esfíngidas.
Amenazas y consecuencias
Las interacciones especializadas están en riesgo por actividades humanas:
- Uso intensivo de fertilizantes químicos.
- Destrucción y degradación de áreas forestales.
- Avance del cambio climático.
En América Latina, entre 2016 y 2018 se perdió el 30,4% de las colmenas de abejas melíferas y el 39,6% de las colmenas de abejas sin aguijón.
Esto compromete la seguridad alimentaria de comunidades que dependen de frutos y semillas para su nutrición y sustento económico. Además, puede provocar un aumento en los precios de productos agrícolas para la población en general.
Voces expertas
- Rubem Samuel Ávila Jr. (Universidad Federal de Pampa, Brasil): “Proteger a los polinizadores es una acción estratégica para el desarrollo sostenible, ya que salvaguarda el medio ambiente, la economía y los medios de vida”.
- Isabela Galarda Varassin (Universidad Federal de Paraná): “Cualquier alteración en las interacciones entre plantas y polinizadores puede comprometer el acceso a nutrientes esenciales para los pueblos indígenas”.
- Carmen Pires (Embrapa Recursos Genéticos y Biotecnología): “Las interrupciones en estas interacciones ponen en riesgo el sustento de pequeños agricultores y pueden incrementar los precios de los alimentos”.
El estudio refuerza la necesidad de políticas efectivas de conservación de polinizadores en América Latina, enfocadas en:
- Proteger áreas naturales cercanas a cultivos.
- Mantener poblaciones locales de polinizadores.
- Integrar la conservación con el conocimiento tradicional indígena.
Con el 87% de las especies vegetales del mundo dependientes de animales para su polinización, la protección de abejas y otros polinizadores es clave para garantizar la seguridad alimentaria, la biodiversidad y la sostenibilidad económica de las comunidades rurales e indígenas.
Por Rodrigo de Oliveira Andrade/SciDev.Net
