La mariposa monarca (Danaus plexippus), reconocida mundialmente por sus migraciones masivas entre Canadá, Estados Unidos y México, enfrenta un futuro incierto.
Un estudio publicado en PLOS Climate advierte que el cambio climático podría reducir entre un 8 % y un 40 % su hábitat adecuado para 2070, desplazándolo hacia el sur de México y fracturando sus rutas migratorias tradicionales.
Dependencia de las plantas de asclepia
Las monarcas dependen del algodoncillo (Asclepias) para reproducirse y protegerse de depredadores. Estas plantas proporcionan alimento y compuestos tóxicos que defienden a las orugas y adultos.
Sin embargo, el aumento de las temperaturas y la alteración de señales ambientales podrían afectar su disponibilidad y modificar los estímulos que desencadenan la migración.
Modelos de predicción
Los investigadores de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), liderados por Francisco Botello y Carolina Ureta, utilizaron modelos computacionales para proyectar la ubicación de hábitats adecuados en México para huevos, larvas y plantas de asclepia en 2030, 2050 y 2070.
- Los resultados muestran una disminución progresiva del hábitat.
- El desplazamiento hacia el sur concentraría los sitios de reproducción en áreas más limitadas.
- Esto podría fragmentar las rutas migratorias y alterar la dinámica de millones de mariposas que cada año recorren miles de kilómetros.
Factores adicionales de amenaza
El cambio climático se suma a otros problemas que ya afectan a la especie:
- Pérdida de hábitat por deforestación y agricultura intensiva.
- Parásitos y enfermedades que reducen la supervivencia.
- Menor disponibilidad de plantas alimenticias en sus rutas migratorias.
Estudio complementario sobre flores tropicales
La publicación coincide con otro estudio en PLOS One realizado por la Universidad de Colorado-Boulder, que analizó más de 8.000 especímenes de flores tropicales recolectados entre 1794 y 2024. Los resultados muestran que el cambio climático ha alterado los tiempos de floración en hasta dos días por década, con casos extremos como:
- Arbustos de cascabel en Ghana, que adelantaron su floración 17 días.
- Amarantos brasileños, que ahora florecen 80 días más tarde que en la década de 1950.
Estos cambios podrían afectar las relaciones entre plantas, polinizadores y animales frugívoros, aumentando la vulnerabilidad de los ecosistemas tropicales.
Implicaciones ecológicas
La combinación de hábitats fragmentados para la monarca y cambios en la floración de plantas tropicales plantea riesgos significativos:
- Alteración de cadenas tróficas y relaciones de dependencia.
- Mayor vulnerabilidad de polinizadores y dispersores de semillas.
- Impacto en la biodiversidad tropical, considerada más estable frente a fluctuaciones climáticas, pero ahora expuesta a cambios rápidos.
El futuro de la mariposa monarca depende de la capacidad de mitigar los efectos del cambio climático y conservar los ecosistemas que sostienen su migración.
Los estudios recientes muestran que incluso especies emblemáticas y flores tropicales, antes consideradas menos sensibles, están experimentando cambios drásticos. La protección de hábitats y la reducción de emisiones son esenciales para garantizar que las monarcas sigan pintando de naranja y negro los cielos de América en sus viajes milenarios.
